Une tragédie a frappé l’est de Toronto tôt mardi matin lorsque les flammes ont englouti un immeuble résidentiel, faisant un mort et envoyant deux autres personnes à l’hôpital avec de graves blessures. Les équipes d’urgence ont répondu à l’incendie de niveau trois peu après 3h30 du matin dans un immeuble de moyenne hauteur près de Danforth et Main Street, où les résidents ont été réveillés en sursaut par des cris et l’odeur d’une épaisse fumée.
“J’ai entendu quelqu’un crier à l’aide et quand j’ai ouvert ma porte, le couloir était complètement rempli de fumée noire,” a déclaré Maria Cortez, une résidente du troisième étage qui a réussi à s’échapper avec son chat. “Les gens couraient partout. C’était le chaos.”
Les Services d’incendie de Toronto ont déployé plus de 15 véhicules sur les lieux, les pompiers luttant contre d’intenses flammes qui s’étaient déjà propagées à travers plusieurs unités au quatrième étage de l’immeuble. Le chef des pompiers par intérim Ray Thompson a expliqué à CO24 News que les équipes ont fait face à d’importants défis pour accéder aux appartements les plus gravement touchés.
“L’incendie avait considérablement progressé avant notre arrivée, créant des conditions extrêmement dangereuses tant pour les résidents que pour les premiers intervenants,” a expliqué Thompson. “Nos équipes ont dû effectuer plusieurs sauvetages tout en travaillant simultanément pour contenir la propagation.”
La police a confirmé qu’un homme de 67 ans a été déclaré mort sur les lieux après avoir été retrouvé inconscient dans son appartement. Deux autres résidents—une femme dans la cinquantaine et un homme dans la trentaine—ont été transportés à l’hôpital pour inhalation de fumée et brûlures. En date de mardi après-midi, les deux demeurent dans un état grave mais stable à l’unité des grands brûlés de l’Hôpital Sunnybrook.
Le Bureau du commissaire des incendies a été avisé et les enquêteurs ont commencé à examiner les lieux pour déterminer l’origine et la cause de l’incendie. Les rapports préliminaires suggèrent que le brasier aurait pu débuter dans une cuisine du quatrième étage, bien que les autorités préviennent qu’une enquête approfondie prendra plusieurs jours.
Cet incident marque le quatrième incendie mortel de la ville cette année, soulevant des préoccupations concernant la sécurité des immeubles résidentiels à Toronto. Le conseiller municipal Brad Williams a demandé une révision d’urgence des protocoles de sécurité incendie dans les immeubles plus anciens de tout le secteur est.
“Plusieurs de ces structures ont été construites dans les années 1960 et 1970 lorsque les codes du bâtiment étaient moins rigoureux,” a noté Williams lors d’une conférence de presse improvisée près des lieux. “Nous devons nous assurer que chaque immeuble résidentiel de cette ville répond aux normes de sécurité modernes, peu importe son âge.”
La Croix-Rouge canadienne a établi un refuge temporaire au Collégial Danforth à proximité pour les quelque 40 résidents déplacés par l’incendie. La réponse communautaire a été rapide, avec des commerces locaux et des résidents qui ont fait don de vêtements, de nourriture et de fournitures essentielles.
Sarah Mehta, coordonnatrice de la gestion des catastrophes à la Croix-Rouge, a confié à CO24 que des services de soutien émotionnel sont également fournis aux résidents touchés.
“Au-delà des besoins physiques immédiats, plusieurs survivants composent avec un traumatisme et une perte profonds,” a déclaré Mehta. “Notre équipe de santé mentale travaille étroitement avec ces personnes pour les aider à gérer ce qu’elles ont vécu.”
Alors que la communauté de l’est se mobilise autour des personnes touchées, des questions demeurent à savoir si cette tragédie aurait pu être évitée. Les détecteurs de fumée de l’immeuble fonctionnaient-ils correctement? Toutes les portes coupe-feu se sont-elles fermées automatiquement comme prévu? Et peut-être plus important encore, comment pouvons-nous mieux protéger les résidents des immeubles vieillissants qui abritent certaines des populations les plus vulnérables de notre ville?
