Un énorme panache de fumée noire s’est élevé au-dessus de Whitchurch-Stouffville cet après-midi alors que les pompiers combattaient un intense brasier dans un dépôt local de ferraille, mobilisant les services d’urgence de toute la région de York.
L’incendie s’est déclaré peu après 14h sur une propriété commerciale près de l’avenue Woodbine et de la route Stouffville, selon les Services d’incendie de York Central. Des témoins ont rapporté avoir entendu plusieurs explosions alors que les flammes engloutissaient des piles de métal et d’autres matériaux recyclables, produisant une épaisse fumée noire visible à plusieurs kilomètres.
“L’intervention a été rapide mais difficile,” a déclaré le chef adjoint des pompiers Mark Wilson. “Lorsqu’on intervient dans des dépôts de ferraille, on rencontre des dangers particuliers, notamment des matériaux potentiellement combustibles et des points d’accès difficiles pour notre équipement.”
Plus de 30 pompiers de plusieurs casernes ont été déployés pour maîtriser l’incendie, avec des équipes spécialisées en matières dangereuses également en attente. La Police régionale de York a fermé plusieurs routes environnantes pour faciliter l’accès des véhicules d’urgence et assurer la sécurité publique.
Les responsables environnementaux ont commencé à surveiller la qualité de l’air dans les environs, alors que les préoccupations grandissent concernant les toxines potentiellement libérées par les matériaux en combustion. Il a été conseillé aux résidents des quartiers voisins de garder les fenêtres fermées et d’éviter les activités extérieures jusqu’à ce que la situation soit résolue.
“Nous travaillons en étroite collaboration avec le ministère de l’Environnement pour évaluer les impacts potentiels,” a confirmé l’agente environnementale régionale Priya Singh. “Ce type d’incendie peut libérer des particules et des produits chimiques selon les matériaux qui brûlent.”
La propriété, qui abrite l’une des plus grandes opérations de recyclage de ferraille de la région, est en activité depuis plus de quinze ans selon les archives de l’actualité canadienne. C’est le premier incident majeur dans cette installation, bien que des incendies de moindre ampleur se soient produits dans d’autres dépôts de ferraille de la région du Grand Toronto ces dernières années.
Rachel Thompkins, propriétaire d’un commerce local situé à environ un kilomètre du site, a décrit la scène: “Je n’ai jamais rien vu de tel. La fumée était si épaisse et sombre qu’elle a temporairement bloqué le soleil dans certaines parties de la ville. On pouvait sentir l’odeur du métal brûlant même avec les portes fermées.”
À l’approche de la soirée, les responsables des services d’incendie ont signalé avoir réalisé des progrès significatifs pour contenir l’incendie, bien que l’extinction complète devrait prendre encore plusieurs heures. Les unités d’enquête sur les incendies commenceront à examiner la cause dès que les conditions permettront un accès sécuritaire aux zones touchées.
L’incident soulève d’importantes questions sur les protocoles de sécurité industrielle dans les installations de recyclage à travers la province. Alors que les communautés continuent de s’étendre autour de zones industrielles autrefois isolées, quelles mesures de protection supplémentaires pourraient être nécessaires pour protéger à la fois les travailleurs et les résidents voisins de situations d’urgence similaires à l’avenir?
