La bataille précaire contre un violent incendie de forêt aux abords de Flin Flon a atteint un tournant critique mercredi, alors que les responsables provinciaux ont annoncé que le brasier a été temporairement maîtrisé, tout en avertissant qu’un changement de direction du vent pourrait rapidement inverser les progrès durement acquis. L’incendie, qui menace la communauté minière du nord du Manitoba depuis lundi, reste à environ deux kilomètres des limites de la ville, maintenant des milliers de résidents sur le qui-vive.
“Nous avons réussi à établir des lignes de confinement, mais cette situation demeure extrêmement volatile,” a déclaré Don Hallett, sous-ministre adjoint à la Gestion des urgences du Manitoba. “Un changement de vent dans la mauvaise direction pourrait pousser les flammes directement vers les zones résidentielles avec très peu de préavis.”
L’incendie a commencé à empiéter sur Flin Flon en début de semaine, incitant les autorités à émettre une alerte d’évacuation pour la communauté d’environ 5 000 résidents. Selon le Service des incendies de forêt du Manitoba, le brasier a déjà consumé plus de 1 700 hectares de forêt et de broussailles, avec une fumée visible depuis des communautés situées de l’autre côté de la frontière Manitoba-Saskatchewan.
Des ressources provinciales ont été déployées à des niveaux sans précédent, avec plus de 120 pompiers, huit avions-citernes et plusieurs unités d’hélicoptères travaillant jour et nuit. Les Forces armées canadiennes ont également été mises en attente au cas où des opérations d’évacuation deviendraient nécessaires.
“Les 48 prochaines heures seront décisives,” a expliqué Dr. Alana Parsons, climatologue à l’Université du Manitoba. “La combinaison de conditions anormalement sèches et de changements de vent prévus crée un scénario de tempête parfaite que les pompiers redoutent. Cela reflète les modèles d’incendies de forêt de plus en plus imprévisibles que nous observons à travers le Canada ces dernières années.”
Les entreprises locales ont déjà commencé à planifier des mesures d’urgence, plusieurs mettant en œuvre des protocoles d’urgence. “Nous avons déplacé des équipements sensibles et sauvegardé des données essentielles,” a déclaré Raymond Olson, directeur de Northern Industries à Flin Flon. “L’impact économique d’une évacuation, même partielle, serait considérable pour notre communauté, surtout après des années de défis liés à la pandémie.”
La menace d’incendie s’étend au-delà des préoccupations de sécurité immédiates, avec une qualité de l’air qui se détériore dans toute la région. Les responsables de la santé ont conseillé aux résidents souffrant de problèmes respiratoires de rester à l’intérieur et d’utiliser des purificateurs d’air si possible.
La mairesse Angela Thompson a exprimé un optimisme prudent tout en soulignant la nécessité de rester vigilant. “Notre communauté a déjà fait face à l’adversité, mais nous avons besoin que tout le monde soit prêt à se déplacer rapidement si les conditions changent. Nous avons établi des routes d’évacuation et des abris temporaires dans les communautés voisines.”
Cet incendie de forêt fait partie d’une tendance inquiétante dans l’Ouest canadien, où les saisons des feux sont devenues plus longues et plus intenses. Les données provinciales indiquent que le Manitoba a déjà connu 27 % plus d’incendies de forêt cette saison par rapport à la moyenne des cinq dernières années, avec des augmentations similaires signalées en Saskatchewan et en Alberta.
Alors que les résidents de Flin Flon se préparent à ce qui pourrait être une nuit difficile, la question demeure : les communautés nordiques éloignées reçoivent-elles des ressources adéquates pour faire face à la réalité croissante des menaces de catastrophes liées au climat, ou ces communautés continueront-elles à affronter des étés de plus en plus dangereux avec un soutien limité?
