Un feu de forêt qui s’étend rapidement près de Squamish, en Colombie-Britannique, a mobilisé les équipes d’urgence alors que les flammes menacent les communautés de cette région pittoresque au nord de Vancouver. L’incendie, qui s’est déclaré jeudi après-midi, s’est considérablement intensifié pendant la nuit en raison des conditions sèches et des vents imprévisibles qui ont compliqué les efforts de confinement.
“Nous faisons face à un terrain et à des conditions météorologiques difficiles qui ont accéléré la propagation du feu au-delà des prévisions initiales,” a déclaré le chef régional des pompiers, Marcus Holloway. “Notre priorité demeure la protection des zones résidentielles tout en assurant la sécurité des pompiers dans ces circonstances difficiles.”
Le Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique a classé l’incendie comme “hors de contrôle” et a déployé plusieurs avions-citernes et hélicoptères pour soutenir les équipes au sol qui combattent les flammes. Les autorités locales ont placé plusieurs quartiers en alerte d’évacuation, conseillant aux résidents de préparer les articles essentiels et des plans d’évacuation au cas où les conditions se détérioreraient.
Le moment de cet incendie est particulièrement préoccupant alors que la Colombie-Britannique entre dans ce que les météorologues prévoient être un été inhabituellement chaud et sec. Les responsables provinciaux des incendies de forêt avaient précédemment averti que les conditions de début juin ressemblaient à celles généralement observées à la fin juillet, suscitant des inquiétudes quant à un comportement potentiellement grave des incendies dans toute la province.
Sarah McIntosh, une résidente locale, a décrit la scène depuis sa maison près de la zone incendiée : “La fumée est visible à des kilomètres et des cendres tombent depuis hier soir. Nous avons préparé nos sacs d’urgence et surveillons de près les mises à jour officielles.”
Cette situation d’urgence survient alors que le Canada se remet encore de la dévastatrice saison des feux de forêt de 2023, qui a établi des records de superficie brûlée et forcé des milliers d’évacuations dans plusieurs provinces. Les scientifiques du climat ont lié la fréquence et l’intensité croissantes de ces incendies aux changements climatiques qui affectent les précipitations et la température dans l’Ouest canadien.
Le district de Squamish a établi un centre d’opérations d’urgence pour coordonner les efforts d’intervention et fournir des informations opportunes aux communautés touchées. Les autorités exhortent les résidents à rester vigilants, à suivre immédiatement les ordres d’évacuation s’ils sont émis et à rester informés par les canaux officiels.
“Nous avons vu à quelle vitesse ces situations peuvent évoluer,” a noté Elaine Chen, directrice provinciale de la gestion des urgences. “La coopération des résidents est essentielle alors que nous travaillons à protéger les vies et les biens.”
Alors que les opérations de lutte contre les incendies se poursuivent, les responsables de la santé environnementale ont émis des avis sur la qualité de l’air pour les zones environnantes, recommandant aux personnes vulnérables de limiter les activités extérieures jusqu’à ce que les conditions s’améliorent.
Alors que les communautés de toute la région surveillent anxieusement cette situation en développement, la question demeure : la Colombie-Britannique est-elle adéquatement préparée pour ce qui pourrait devenir une autre saison d’incendies de forêt record, et quelles stratégies à long terme pourraient mieux protéger les communautés vulnérables dans cette nouvelle réalité climatique?
