Les cicatrices demeurent visibles dans le paysage du parc national Jasper alors que les résidents se préparent à souligner le premier anniversaire de l’incendie catastrophique qui a forcé l’évacuation de 25 000 personnes et détruit près d’un tiers de cette emblématique ville de montagne. L’anniversaire, qui tombe le 22 juillet, sera commémoré par une série d’événements solennels conçus pour honorer à la fois la résilience de la communauté et reconnaître les efforts de rétablissement en cours.
“Nous reconstruisons encore, nous guérissons encore,” déclare le maire Richard Carson, dont la propre maison fait partie des 350 structures perdues dans les flammes. “Cet anniversaire n’est pas seulement pour se souvenir de ce qui s’est passé, mais pour reconnaître le chemin parcouru et celui qu’il nous reste à faire.”
L’incendie de Jasper en 2024, alimenté par des conditions de sécheresse sans précédent et des températures dépassant les 35°C pendant dix jours consécutifs, s’est propagé avec une férocité qui a submergé les efforts initiaux de confinement. Selon les données d’Environnement Canada, ce fut l’événement d’incendie le plus grave de l’histoire documentée du parc, consumant plus de 30 000 hectares de forêt et d’infrastructures.
Particulièrement dévastatrice fut la perte de plusieurs bâtiments historiques, notamment l’édifice centenaire de l’administration du Jasper Park Lodge et quatre structures datant de la création du parc en 1907. Parcs Canada estime que la restauration des sites historiques endommagés dépassera à elle seule 75 millions de dollars.
L’impact économique continue de se répercuter dans toute la région. Tourisme Alberta rapporte que le nombre de visiteurs à Jasper a récupéré à environ 70 % des niveaux d’avant l’incendie, une amélioration significative par rapport aux 40 % enregistrés dans les séquelles immédiates, mais encore bien en-deçà des chiffres nécessaires pour que de nombreuses entreprises prospèrent.
“Nous avons perdu près d’un quart de nos petites entreprises qui n’ont simplement pas pu supporter la fermeture prolongée et la réduction du tourisme,” explique Samantha Kirkland, présidente de la Chambre de commerce de Jasper. “Chaque devanture fermée représente le rêve et le gagne-pain de quelqu’un.”
Les événements commémoratifs débuteront par une cérémonie au lever du soleil dirigée par des aînés autochtones des territoires des Traités 6 et 8, reconnaissant l’importance culturelle et spirituelle de la terre. Un rassemblement communautaire au parc du Centenaire — lui-même partiellement reconstruit après les dommages causés par l’incendie — présentera le dévoilement d’une sculpture commémorative fabriquée à partir de matériaux récupérés des structures détruites.
Des scientifiques de l’environnement de l’Université de l’Alberta présenteront leurs conclusions sur la récupération écologique, qui montre des signes prometteurs de résilience. “Certaines zones connaissent une régénération remarquablement rapide, avec des semis de pin tordu qui s’établissent déjà dans les zones brûlées, exactement comme ils ont évolué pour le faire après les perturbations causées par les incendies,” note la Dre Emily Chen, chercheuse principale du Projet de récupération de Jasper.
Le ministre fédéral de l’Environnement, Jonathan Williams, assistera aux commémorations et devrait annoncer 30 millions de dollars supplémentaires en financement de récupération axé sur des stratégies de reconstruction adaptées au climat. Cela fait suite aux critiques selon lesquelles les efforts initiaux de récupération n’ont pas suffisamment intégré les mesures de résilience climatique dans une région de plus en plus vulnérable aux événements météorologiques extrêmes.
Pour de nombreux résidents comme Sarah Johnston, qui a passé neuf mois dans un logement temporaire avant de retourner dans une maison reconstruite ce printemps, l’anniversaire suscite des émotions mitigées. “Il y a de la gratitude pour ce qui a été sauvé et pour le soutien incroyable que nous avons reçu de partout au Canada. Mais il y a aussi ce profond sentiment de perte qui ne disparaît pas simplement avec de nouvelles constructions.”
Les soutiens en santé mentale ont été élargis dans la communauté, avec des conseillers en traumatisme désormais en poste permanent à Jasper — une reconnaissance que les impacts psychologiques du déplacement et de la perte perdurent longtemps après que l’attention médiatique se soit estompée. Les programmes scolaires ont intégré une formation à la résilience et une éducation écologique sur le rôle des incendies dans les écosystèmes forestiers.
Plus significatif encore est la façon dont l’expérience de Jasper a influencé les stratégies de gestion des feux de forêt à travers le Canada. La Stratégie nationale sur les feux de forêt mise à jour, publiée en mars 2025, cite spécifiquement les leçons tirées de la catastrophe de Jasper, particulièrement concernant les protocoles d’évacuation et l’intégration des connaissances traditionnelles autochtones dans les pratiques de gestion des incendies.
Alors que la communauté se rassemble pour se souvenir, reconstruire et réimaginer son avenir, la question fondamentale demeure : dans une ère d’intensification du changement climatique, comment des communautés comme Jasper s’adaptent-elles pour vivre avec un risque accru d’incendie tout en préservant le patrimoine naturel et culturel qui les définit?
