L’odeur âcre de fumée planait lourdement sur Patuanak mercredi matin alors que les résidents emballaient à la hâte leurs effets essentiels dans leurs véhicules. Un feu de forêt grandissant, s’étendant maintenant sur plus de 2 500 hectares dans la dense forêt boréale du nord de la Saskatchewan, a forcé les dirigeants communautaires à déclarer l’état d’urgence et à ordonner une évacuation complète de cette communauté autochtone isolée.
“Nous n’avons jamais rien vu se propager aussi rapidement,” a déclaré l’Aîné Joseph McCallum, la voix tendue en regardant ses voisins charger enfants et animaux domestiques dans leurs camions. “Le muskeg retient habituellement l’humidité, mais après trois semaines sans pluie, c’est comme du petit bois qui n’attend qu’une étincelle.”
L’incendie, désigné MU-015 par les autorités provinciales, s’est déclenché lundi à environ 12 kilomètres au nord-ouest de Patuanak. Alimenté par des conditions anormalement sèches et des vents changeants, il s’est rapidement étendu vers l’est, menaçant la communauté d’environ 600 résidents située à 350 kilomètres au nord-ouest de Prince Albert.
La porte-parole de l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan, Terri Davidson, a confirmé que toutes les ressources disponibles ont été déployées. “Nous avons huit avions-citernes et six équipes au sol qui travaillent à établir des lignes de confinement,” a déclaré Davidson lors d’un briefing d’urgence. “Mais la combinaison de conditions sèches et de forts vents prévus crée des défis importants.”
Les membres de la communauté ont été dirigés vers des centres d’accueil d’urgence à Beauval et La Loche, où le personnel de la Croix-Rouge a préparé des hébergements temporaires. La chef de la Première Nation d’English River, Jenny Wolverine, a souligné l’urgence de la situation tout en gardant son calme.
“Notre priorité est d’assurer que tout le monde atteigne la sécurité,” a déclaré Wolverine. “Nous sommes particulièrement préoccupés par les aînés et ceux qui ont des problèmes de mobilité. Nous avons activé notre plan d’intervention d’urgence et nous recensons chaque résident.”
L’évacuation survient alors que les météorologues parlent d’un printemps anormalement sec pour la région. Les données météorologiques montrent des niveaux de précipitation 40% inférieurs aux moyennes saisonnières, créant des conditions explosives dans les zones sauvages du nord de la Saskatchewan.
Le ministre provincial de la Sécurité publique, Marcus Cutter, a annoncé que des ressources supplémentaires seraient immédiatement disponibles. “Nous avons autorisé le déploiement de personnel et de ressources de gestion des urgences pour soutenir les communautés touchées,” a déclaré Cutter. “Nous sommes également en communication avec nos partenaires fédéraux concernant une éventuelle aide supplémentaire.”
Pour des résidents comme Sarah Cardinal, qui a évacué avec ses trois enfants et sa mère âgée, l’incertitude pèse lourdement. “Tout ce que nous possédons est là-bas,” a-t-elle dit, en pointant vers son domicile. “Notre communauté a déjà fait face à des défis, mais voir cette fumée s’élever au-dessus de nos maisons—c’est dévastateur.”
Les analystes du comportement des incendies prévoient des conditions difficiles à venir, avec des températures qui devraient atteindre 26°C demain et des vents soufflant jusqu’à 40 km/h du nord-ouest—poussant potentiellement le feu plus près de Patuanak si les efforts de confinement s’avèrent infructueux.
Cette urgence survient alors que la saison des feux de forêt en Saskatchewan a commencé exceptionnellement tôt, avec 87 incendies actifs brûlant actuellement dans la province—près du triple de la moyenne quinquennale pour début mai. Les scientifiques du climat ont averti que des saisons d’incendie plus longues et plus intenses pourraient devenir de plus en plus courantes dans les régions nordiques du Canada à mesure que les modèles climatiques changent.
Alors que la nuit tombait mercredi, la lueur orangée de l’incendie qui s’approchait illuminait l’horizon nord-ouest, un rappel brutal de la puissance de la nature et des jours incertains à venir pour une communauté qui espère éventuellement rentrer chez elle.
Pour les dernières mises à jour sur les ordres d’évacuation et les services d’urgence, les résidents sont encouragés à suivre CO24 Nouvelles de dernière heure.
