Dans la salle de conférence aux murs de verre du Centre d’innovation de Winnipeg, une trentaine de professionnels de la santé se penchent en avant, captivés par l’explication détaillée du système endocannabinoïde présentée par la Dre Elena Ramirez. Ce n’est pas une scène d’une faculté de médecine, mais l’Initiative d’éducation sur le cannabis du Manitoba (IECM) en action, qui aborde ce que beaucoup considèrent comme la plus importante lacune de connaissances de la province depuis la légalisation.
“Le décalage entre la disponibilité du cannabis et la formation des prestataires de soins est alarmant,” explique la Dre Ramirez, en montrant une diapositive complexe des récepteurs cannabinoïdes. “Les patients posent des questions auxquelles leurs médecins n’ont simplement pas été formés pour répondre.”
L’IECM, lancée il y a six mois grâce à un partenariat entre le gouvernement provincial et d’éminents chercheurs sur le cannabis, représente la tentative la plus audacieuse du Manitoba pour combler ce fossé de connaissances. Avec un financement de 3,4 millions de dollars sur trois ans, l’initiative vise non seulement les prestataires de soins, mais aussi les éducateurs, les parents et les consommateurs.
Selon les statistiques de Santé Canada, les ventes de cannabis au Manitoba ont dépassé 129 millions de dollars l’an dernier, mais un sondage provincial a révélé que 64% des prestataires de soins se sentaient “mal préparés” pour discuter du cannabis avec leurs patients. Ce vide éducatif a créé un scénario où les consommateurs reçoivent souvent leurs informations de sources potentiellement biaisées ou mal informées.
“Nous voyons des patients qui obtiennent leurs informations sur le cannabis auprès des commis de dispensaire ou des forums Internet,” affirme le Dr Mark Bernstein, un médecin de famille assistant à la formation de l’IECM. “C’est comme obtenir des conseils sur les ordonnances auprès d’un caissier de pharmacie. Nous devons faire mieux.”
L’initiative a déjà formé plus de 400 professionnels de la santé à travers le Manitoba, avec des sondages auprès des participants montrant une augmentation de 72% de la confiance pour discuter du cannabis avec les patients après le programme. Le programme, élaboré par une équipe de médecins, pharmaciens et chercheurs sur le cannabis, couvre tout, des directives de dosage aux interactions médicamenteuses.
La Dre Sarah Thompson, directrice du programme de l’IECM, souligne que l’initiative maintient une stricte neutralité. “Nous ne sommes ni pour ni contre le cannabis. Nous sommes pour l’éducation. Notre objectif est de fournir des informations fondées sur des preuves qui permettent des décisions éclairées, que vous soyez médecin, enseignant ou consommateur.”
Au-delà des soins de santé, l’IECM a lancé des programmes spécialisés pour les éducateurs du secondaire et les groupes de parents, en mettant l’accent sur la réduction des méfaits et le développement du cerveau des adolescents. Ces sessions ont touché plus de 2 000 Manitobains dans des communautés allant de Thompson à Morden.
“La chose la plus dangereuse n’est pas le cannabis lui-même, c’est de prendre des décisions sans informations adéquates,” explique Thompson. “Que quelqu’un choisisse de consommer du cannabis ou non, ces décisions devraient être éclairées par la science, et non par la stigmatisation ou la désinformation.”
Des initiés de l’industrie du secteur commercial manitobain ont noté l’impact économique potentiel de l’initiative. Les détaillants de cannabis rapportent que les clients posent de plus en plus de questions sophistiquées sur les profils de terpènes et les ratios de cannabinoïdes—des sujets abordés dans les composantes d’éducation publique de l’IECM.
Pour Patricia Olenick, mère de Winnipeg qui a assisté à une session de l’IECM destinée aux parents, l’initiative a fourni des outils essentiels pour les discussions familiales. “Mes adolescents connaissent plus d’argot sur le cannabis que moi, mais ce programme m’a aidée à comprendre la science et les risques réels. Maintenant, je peux avoir des conversations basées sur des faits plutôt que sur la peur.”
Alors que la politique canadienne sur le cannabis continue d’évoluer, l’approche du Manitoba pourrait devenir un modèle national. Des programmes similaires sont à l’étude en Saskatchewan et au Nouveau-Brunswick, avec des responsables des deux provinces qui ont observé des sessions de l’IECM ces derniers mois.
L’initiative fait face à des défis, notamment atteindre les communautés rurales et mesurer l’impact à long terme. Pourtant, son succès précoce suggère que le Manitoba a peut-être trouvé une formule pour aborder ce que beaucoup considèrent comme la pièce manquante de la légalisation : une éducation complète qui traite le cannabis non pas comme une question morale, mais comme une substance complexe nécessitant une compréhension éclairée.
“Cinq ans après la légalisation, nous rattrapons enfin le niveau d’éducation que nous aurions dû avoir dès le début,” conclut la Dre Ramirez, alors que les professionnels de la santé se rassemblent autour d’elle avec des questions complémentaires. “Mieux vaut tard que jamais.”
Sarah Patel couvre l’innovation et les politiques de santé. Suivez ses reportages sur l’évolution du paysage canadien du cannabis.
