Dans un partenariat historique visant à lutter contre l’augmentation alarmante de l’insécurité alimentaire dans la région de Halton, Food for Life et FeedHalton ont annoncé une fusion stratégique de leurs opérations. Cette intégration, finalisée le mois dernier, représente l’une des collaborations les plus importantes dans le secteur des services sociaux de la région, survenant à un moment critique où l’utilisation des banques alimentaires a augmenté de près de 40 % par rapport aux niveaux d’avant la pandémie.
“Nous sommes témoins d’une demande sans précédent,” explique Graham Hill, directeur général de Food for Life. “Avec l’inflation qui pousse les prix des épiceries à des niveaux record et les coûts de logement qui consomment des portions toujours plus importantes des budgets familiaux, des familles autrefois à l’aise doivent maintenant faire des choix impossibles entre payer le loyer et mettre de la nourriture sur la table.”
La nouvelle organisation combinée exploitera le réseau de distribution établi de Food for Life, qui sert actuellement plus de 24 000 personnes par mois, ainsi que les stratégies innovantes d’engagement communautaire de FeedHalton. L’année dernière, Food for Life a distribué plus de 4,5 millions de livres de nourriture à Burlington, Oakville, Milton et Halton Hills—un chiffre qui devrait augmenter considérablement grâce à ce partenariat.
Selon les données récentes de Banques alimentaires Canada, la région de Halton a connu l’une des augmentations les plus marquées de l’utilisation des banques alimentaires en Ontario, avec près d’un ménage sur sept signalant un certain niveau d’insécurité alimentaire. La situation est particulièrement grave pour les familles monoparentales et les aînés à revenus fixes, qui ont été touchés de manière disproportionnée par les pressions économiques.
“Il ne s’agit pas seulement de distribuer de la nourriture,” souligne Debbie Thompson, ancienne directrice de FeedHalton qui servira désormais comme directrice de la stratégie pour l’initiative combinée. “Nous créons une approche globale de la sécurité alimentaire qui comprend l’éducation nutritionnelle, les jardins communautaires et la défense des intérêts pour un changement systémique au niveau politique.”
La fusion a reçu un fort soutien des responsables gouvernementaux locaux et des donateurs corporatifs, le Conseil régional de Halton ayant approuvé une subvention spéciale de 500 000 $ pour soutenir la transition et l’expansion des services. Plusieurs grands épiciers se sont également engagés à augmenter leurs programmes de dons alimentaires, y compris une initiative pionnière visant à rediriger les produits “imparfaits” qui seraient autrement jetés.
Dr. Elena Sánchez, chercheuse en sécurité alimentaire à l’Université McMaster, décrit la fusion comme “potentiellement transformatrice” pour la région. “Ce que nous voyons à Halton reflète des défis économiques plus larges à travers le Canada, mais cette approche collaborative pourrait devenir un modèle pour d’autres communautés aux prises avec des problèmes similaires.”
L’organisation combinée prévoit d’introduire plusieurs programmes innovants en 2024, notamment des marchés alimentaires mobiles ciblant les quartiers à mobilité limitée, une cuisine communautaire offrant des cours de cuisine axés sur des repas nutritifs et économiques, et un programme élargi de récupération alimentaire travaillant avec les fermes locales et les producteurs alimentaires.
“L’insécurité alimentaire n’est pas seulement un problème de faim—c’est une crise de santé publique,” souligne Hill. “Lorsque les gens n’ont pas accès à une alimentation nutritive, nous observons des effets en cascade sur la santé physique, le bien-être mental, le développement des enfants et la stabilité communautaire.”
Alors que l’initiative prend forme dans un contexte d’incertitude économique croissante, une question reste au premier plan pour les résidents et les décideurs politiques de Halton : ce modèle collaboratif de lutte contre l’insécurité alimentaire peut-il créer un changement durable dans un système où les causes fondamentales—l’inégalité des revenus, l’abordabilité du logement et la volatilité économique—continuent de s’intensifier?
