Dans la communauté côtière de Qathet, un puissant mouvement mené par des étudiants remet en question le statu quo concernant le soutien à la santé mentale des jeunes. Ce qui a commencé comme des conversations informelles entre adolescents préoccupés s’est transformé en une initiative structurée qui attire l’attention dans toute la Colombie-Britannique pour son approche innovante de plaidoyer par les pairs.
“Nous avons réalisé que beaucoup d’entre nous souffraient en silence,” explique Emma Chen, élève de secondaire 5 et membre fondatrice du Collectif pour la santé mentale des étudiants de Qathet. “Les ressources traditionnelles n’atteignaient pas tout le monde, surtout pendant l’isolement dû à la pandémie. Nous avions besoin de quelque chose créé par les étudiants, pour les étudiants.”
Le collectif, formé fin 2022, a déjà mobilisé plus de 200 étudiants locaux grâce à des ateliers, des réseaux de soutien par les pairs, et des ressources numériques adaptées spécifiquement aux défis uniques auxquels font face les communautés côtières rurales. Leur forum le plus récent à l’école secondaire Brooks a attiré la participation d’étudiants et de responsables éducatifs de toute la région.
Les responsables du conseil scolaire ont remarqué cette initiative. “Ce qui rend cette initiative particulièrement précieuse, c’est qu’elle émerge organiquement des étudiants eux-mêmes,” note Dr. Jay Yule, directeur général du district scolaire 47. “Ils ont identifié des lacunes dans nos systèmes de soutien qui pourraient ne pas être visibles d’un point de vue administratif.”
Les données provinciales suggèrent que le moment ne pourrait pas être plus critique. Selon la dernière enquête sur la santé des adolescents de la Colombie-Britannique, l’anxiété et la dépression déclarées chez les adolescents ont augmenté de près de 40% depuis 2018, les communautés rurales faisant souvent face à des obstacles supplémentaires pour accéder aux services spécialisés de santé mentale.
Le collectif de Qathet a innové avec plusieurs approches notables, dont un réseau numérique de soutien par les pairs qui préserve l’anonymat tout en connectant les étudiants à des conseillers pairs formés, et un programme hebdomadaire sans rendez-vous qui mêle discussions sur le bien-être mental et activités créatives conçues pour réduire la stigmatisation.
“Ce qui est remarquable dans leur modèle, c’est la façon dont ils ont intégré le contexte culturel,” explique Dr. Miranda Li, psychologue pour enfants qui conseille le groupe. “Ils comprennent les pressions spécifiques auxquelles font face les étudiants dans leur communauté—de l’isolement géographique aux incertitudes économiques affectant de nombreuses familles côtières.”
L’initiative a obtenu un financement modeste grâce à une combinaison de parrainages d’entreprises locales et d’une subvention provinciale pour l’action jeunesse. Le collectif développe maintenant une boîte à outils qu’ils espèrent partager avec d’autres districts scolaires ruraux.
“Le soutien en santé mentale n’est pas universel,” dit Liam Jackson, un élève de secondaire 6 qui dirige les efforts de sensibilisation du groupe. “Les modèles urbains ne se traduisent pas toujours dans des communautés comme la nôtre. Nous créons quelque chose qui reconnaît notre réalité spécifique.”
Alors que l’initiative prend de l’ampleur, des questions demeurent quant à sa durabilité une fois que les membres fondateurs auront obtenu leur diplôme. Le groupe aborde ce défi en recrutant activement des étudiants plus jeunes et en développant des protocoles de transition de leadership avec le soutien des conseillers scolaires.
“La chose la plus importante que nous avons apprise est que nos voix comptent,” réfléchit Chen. “Les étudiants ont des perspectives uniques sur ce qui fonctionne pour notre génération. Quand les adultes nous écoutent vraiment et nous donnent les moyens de créer des solutions, tout le monde en bénéficie.”
Alors que les communautés à travers le Canada sont aux prises avec des préoccupations concernant la santé mentale des jeunes, le modèle de Qathet pourrait-il représenter un nouveau paradigme pour les initiatives menées par les étudiants? Dans un paysage où les approches traditionnelles peinent souvent à établir des connexions, peut-être que les solutions les plus efficaces continueront d’émerger de ceux qui vivent ces défis en première ligne.
