Dans une initiative majeure qui pourrait transformer le paysage canadien des protéines végétales, la Saskatchewan a obtenu un investissement important visant à développer ses capacités de transformation des protéines de pois. L’annonce, faite en début de semaine par les responsables provinciaux, représente un virage stratégique vers le renforcement de la position du Canada dans le marché mondial des protéines végétales en pleine croissance, estimé à 85 milliards de dollars d’ici 2030.
L’investissement, totalisant plus de 150 millions de dollars, permettra d’établir une installation de transformation ultramoderne à Regina capable de transformer les pois jaunes cultivés localement en isolats de protéines à haute valeur ajoutée. Ce développement survient à un moment crucial alors que le secteur agricole canadien fait face à une pression croissante pour diversifier ses exportations traditionnelles.
“La Saskatchewan produit déjà près de 50% des légumineuses du Canada, ce qui fait de cette évolution une progression naturelle dans notre chaîne de valeur agricole,” a expliqué le ministre de l’Agriculture David Marit. “Plutôt que d’exporter des matières premières, nous créons maintenant l’infrastructure nécessaire pour transformer ces cultures localement, générant ainsi une valeur économique nettement supérieure et créant des emplois durables.”
L’installation, dont la mise en service est prévue pour fin 2025, transformera initialement environ 100 000 tonnes de pois jaunes par an, créant environ 120 emplois directs et des centaines d’autres dans les industries connexes. Les analystes du Saskatchewan Trade and Export Partnership notent que cela représente seulement le début de ce qui pourrait devenir un pôle de transformation de protéines dans cette province des Prairies.
La demande mondiale de protéines végétales a considérablement augmenté, stimulée par l’évolution des préférences des consommateurs vers des options alimentaires durables et les préoccupations croissantes concernant l’impact environnemental de la production de protéines traditionnelles. Les grands fabricants de produits alimentaires se sont précipités pour sécuriser des chaînes d’approvisionnement fiables en ingrédients d’origine végétale, créant une opportunité que la Saskatchewan semble prête à saisir.
Le Dr Sylvain Charlebois, directeur du Laboratoire des sciences analytiques en agroalimentaire de l’Université Dalhousie, a déclaré à CO24: “Cet investissement positionne la Saskatchewan à l’avant-garde d’un changement mondial dans les habitudes de consommation de protéines. La province dispose de la capacité agricole et aura désormais la capacité de transformation pour devenir un acteur important dans la chaîne d’approvisionnement en protéines végétales.”
Les implications économiques vont au-delà de l’installation de transformation elle-même. Les agriculteurs locaux devraient bénéficier d’une demande plus stable et potentiellement de prix plus élevés pour les pois jaunes, tandis que l’économie régionale profitera à la fois de l’emploi direct et des services de soutien associés.
Les avantages environnementaux sont tout aussi convaincants. Les légumineuses comme les pois fixent naturellement l’azote dans le sol, réduisant ainsi le besoin d’engrais synthétiques. L’installation de transformation elle-même est conçue pour intégrer des sources d’énergie renouvelable et des systèmes de recyclage de l’eau, s’alignant sur les objectifs climatiques plus larges du Canada.
Tout le monde n’est pas convaincu que l’investissement tiendra toutes ses promesses. Certains économistes agricoles se demandent si la transformation nationale peut rester compétitive face aux acteurs internationaux établis, particulièrement ceux en Europe et aux États-Unis où les marchés alimentaires à base de plantes sont plus matures.
Cependant, les partisans soutiennent que la combinaison de matières premières abondantes, d’options d’énergie propre et d’emplacement stratégique de la Saskatchewan pour la distribution nord-américaine crée des avantages naturels difficiles à égaler.
Alors que les systèmes alimentaires mondiaux continuent d’évoluer vers des sources de protéines plus durables et diversifiées, la question demeure de savoir si les provinces des Prairies canadiennes peuvent réussir leur transformation de producteurs de matières premières en fabricants à valeur ajoutée. Le pari audacieux de la Saskatchewan sur la transformation des protéines de pois deviendra-t-il le modèle d’évolution agricole pour l’ensemble du pays?
