Dans un changement crucial qui redessine le paysage numérique du Canada, les géants des télécommunications investissent des milliards dans les technologies émergentes alors que les sources de revenus traditionnelles s’épuisent. Le secteur fait face à un point d’inflexion critique : s’adapter par l’innovation technologique ou risquer l’irrelevance dans un marché de plus en plus compétitif.
“Nous assistons à une transformation fondamentale dans la façon dont les télécoms déploient leur capital,” explique l’analyste industriel Martin Chen. “Avec la pénétration des téléphones intelligents atteignant la saturation et la croissance d’internet résidentiel qui plafonne, les entreprises recherchent de nouvelles frontières de revenus à travers des investissements technologiques stratégiques.”
Bell Canada Entreprises a récemment annoncé des plans pour investir 1,2 milliard de dollars dans l’intelligence artificielle et l’automatisation des réseaux au cours des trois prochaines années, tandis que Rogers Communications s’est engagé à verser 900 millions de dollars pour le développement d’infrastructures cloud. Ces investissements représentent un virage spectaculaire par rapport à l’accent mis traditionnellement sur l’expansion physique des réseaux qui dominait la dernière décennie.
Les chiffres racontent une histoire convaincante. Selon le dernier rapport du Conseil de la radiodiffusion et des télécommunications canadiennes, la croissance des revenus provenant des abonnements sans fil a ralenti à seulement 1,7 % l’an dernier—en baisse par rapport aux 5,3 % d’il y a cinq ans. Pendant ce temps, l’investissement dans les technologies émergentes a augmenté de 42 % durant la même période.
Le PDG de Telus, Darren Entwistle, a signalé ce changement lors de la présentation des résultats du dernier trimestre : “L’avenir des télécommunications ne consiste pas simplement à assurer la connectivité—il s’agit de devenir des fournisseurs de solutions technologiques dans une économie axée sur l’IA. Nos investissements d’aujourd’hui construisent les fondations pour des flux de revenus qui n’existent pas encore.”
Derrière ces mouvements stratégiques se cache une réalité inconfortable pour le secteur. Les télécoms canadiennes font face à une pression croissante de concurrents non traditionnels comme les services de streaming et les applications de messagerie qui opèrent sur leurs réseaux sans partager les revenus. Ce défi “par-dessus le marché” a forcé les entreprises à regarder au-delà de la connectivité pour leur croissance.
La vague d’investissements se concentre particulièrement sur quatre domaines clés : l’intelligence artificielle, l’informatique en périphérie, les réseaux 5G privés pour les clients entreprises, et les services de cybersécurité. Les experts de l’industrie projettent que ces segments pourraient contribuer jusqu’à 15 % des revenus du secteur d’ici 2027, comparativement à moins de 3 % aujourd’hui.
Pour les consommateurs, ces investissements pourraient se traduire par des offres de services plus sophistiquées et potentiellement de nouveaux modèles de tarification. “Nous allons probablement voir les télécoms regrouper des services avancés comme la domotique, la sécurité améliorée et des solutions d’affaires spécialisées plutôt que de simplement vendre de la bande passante,” explique l’économiste en télécommunications Patricia Morin.
Toutefois, des défis demeurent. Le secteur fait face à un examen réglementaire concernant la concentration du marché, le Bureau de la concurrence ayant récemment exprimé des préoccupations quant au rythme d’innovation dans les télécommunications canadiennes par rapport aux pairs mondiaux. De plus, ces investissements nécessitent des talents spécialisés qui restent en pénurie dans le paysage technologique canadien.
À l’approche des résultats du quatrième trimestre, les analystes surveilleront de près les indicateurs concrets montrant les rendements de ces investissements technologiques. La question demeure : les télécoms canadiennes peuvent-elles réussir leur transformation de fournisseurs traditionnels de services publics en innovateurs technologiques?
Pour une industrie longtemps définie par l’infrastructure et la connectivité, la réponse déterminera si elles peuvent maintenir leur pertinence dans une économie numérique où la définition même des télécommunications évolue rapidement.
