Sous le soleil matinal à Guelph, en Ontario, Marisa Thompson s’agenouille dans la terre riche du Jardin Communautaire de Riverside Park, ses mains travaillant délicatement autour des jeunes plants. “Il ne s’agit pas seulement de faire pousser des légumes,” explique-t-elle en essuyant la transpiration de son front. “C’est une question de développer la communauté, un radis à la fois.”
À travers Guelph, une ville de plus en plus reconnue pour ses initiatives environnementales, les jardins communautaires se sont épanouis en véritables écosystèmes sociaux qui offrent bien plus que des produits frais. Ils sont devenus des salles de classe en plein air, des lieux de rencontre culturelle et des outils puissants pour résoudre les problèmes de sécurité alimentaire en milieu urbain.
“Nous avons constaté une augmentation de la participation de près de 35 % au cours des trois dernières années,” note Carlos Rodriguez, coordonnateur du Réseau des Jardins Communautaires de Guelph. “Les gens recherchent une connexion—à la fois avec leurs sources alimentaires et entre eux—surtout après l’isolement que beaucoup ont vécu pendant la pandémie.”
La Table Ronde Alimentaire de Guelph Wellington rapporte que les jardins communautaires de la région ont produit plus de 4 500 kilogrammes de produits frais l’an dernier, dont environ 30 % ont été donnés aux banques alimentaires locales et aux cuisines communautaires. Cette contribution représente un complément important aux initiatives de sécurité alimentaire dans la région.
Au-delà des statistiques impressionnantes des récoltes, ces jardins cultivent quelque chose d’aussi précieux—le capital social. Au Jardin Communautaire de Silvercreek, les journées de travail hebdomadaires rassemblent des immigrants récents, des retraités, de jeunes familles et des étudiants universitaires dans un objectif commun qui transcende les frontières démographiques.
“J’ai appris plus sur les techniques de culture en une saison ici que pendant des années à lire des livres de jardinage,” confie Amina Diallo, qui a déménagé à Guelph du Sénégal il y a trois ans. “Mais plus important encore, j’ai trouvé l’amitié. Mes voisins comprennent maintenant des personnes que je n’aurais jamais rencontrées autrement.”
Les avantages économiques vont au-delà de la réduction des factures d’épicerie. Des études du Département d’Économie Alimentaire, Agricole et des Ressources de l’Université de Guelph suggèrent que les propriétés près des jardins communautaires voient généralement une modeste augmentation de leur valeur, tandis que les entreprises locales bénéficient d’une circulation piétonnière accrue dans les zones adjacentes aux jardins.
Ces espaces verts servent également de laboratoires vivants pour l’éducation environnementale. Le Jardin des Deux Rivières, situé entre les rivières Speed et Eramosa, intègre des techniques de plantation autochtones et organise des ateliers sur les pratiques agricoles durables, la conservation de l’eau et la préservation des plantes indigènes.
“Les enfants qui participent à nos programmes de jardinage démontrent une compréhension nettement améliorée des principes écologiques,” explique Dr. Jennifer Wu, une spécialiste en éducation environnementale qui fait du bénévolat dans plusieurs jardins de Guelph. “Ils sont également plus disposés à essayer les légumes qu’ils ont aidé à cultiver—une victoire pour l’éducation nutritionnelle.”
Les responsables municipaux l’ont remarqué. La récente planification municipale a intégré les jardins communautaires dans les considérations de développement, et les nouveaux quartiers doivent maintenant inclure des espaces pour des zones de culture partagées. Le bureau de durabilité de la ville a également augmenté de 15 % le financement des infrastructures de jardins dans le budget de cette année.
“Ce ne sont pas simplement des commodités agréables à avoir,” affirme la conseillère Diane Robertson. “Ce sont des composantes essentielles d’une ville résiliente qui peut résister aux perturbations du système alimentaire tout en renforçant la cohésion communautaire.”
Alors que les préoccupations liées au changement climatique augmentent, de nombreux jardiniers considèrent également ces espaces comme des opportunités d’action climatique locale. Les systèmes de collecte d’eau de pluie, les installations de compostage et les plantations favorables aux pollinisateurs sont devenus des caractéristiques standard des jardins communautaires de Guelph.
Tandis que le soleil se couche sur les plates-bandes surélevées du Jardin Communautaire du Parc des Expositions, la question demeure: dans un monde où le détachement de nos sources alimentaires et les uns des autres s’accentue, ces humbles parcelles de terre pourraient-elles offrir un chemin vers un avenir plus connecté et durable pour les communautés canadiennes au-delà de Guelph?
