L’arôme de queue de bœuf mijotée et de gâteau aux pommes fraîchement cuit flotte le long du front de mer d’Halifax, attirant les visiteurs curieux vers un petit kiosque où traditions culinaires et éducation culturelle se mêlent harmonieusement. “Chez Mary“, un modeste stand de nourriture avec une mission d’envergure, s’est imposé comme une vitrine dynamique du patrimoine culinaire afro-néo-écossais que de nombreux habitants et touristes découvrent pour la première fois.
“Je veux que les gens goûtent notre histoire”, explique Mary Desmond, la force entrepreneuriale derrière ce joyau du bord de mer. “Chaque plat raconte une histoire qui remonte à des générations dans les communautés noires néo-écossaises. Quand quelqu’un essaie notre nourriture, il se connecte avec des siècles de tradition.”
Le menu de Chez Mary se lit comme une carte culturelle de l’influence afro-néo-écossaise : ragoût de queue de bœuf mijoté avec des épices aromatiques, copieux pots de haricots rappelant les traditions culinaires du sud, et gâteau aux pommes parfumé à la cannelle qui évoque des générations de rassemblements familiaux. Mais ce qui rend ce kiosque vraiment unique, c’est que chaque repas s’accompagne d’une part d’éducation.
Les clients qui s’arrêtent pour déjeuner repartent souvent avec des connaissances sur les communautés noires historiques qui façonnent la Nouvelle-Écosse depuis plus de 400 ans. Les napperons présentent des faits sur les établissements noirs comme Africville et North Preston, tandis que les conversations avec le personnel tournent souvent autour des riches contributions culturelles des Afro-Néo-Écossais qui vont bien au-delà de leurs traditions culinaires renommées.
“Il ne s’agit pas seulement de servir de la bonne nourriture”, déclare l’historienne communautaire Dre Wanda Thomas Bernard, qui a visité le kiosque à plusieurs reprises. “Il s’agit de préserver et de célébrer un héritage culturel qui n’a pas toujours reçu la reconnaissance qu’il mérite dans nos récits provinciaux.”
La présence du kiosque sur le front de mer très fréquenté par les touristes sert un objectif stratégique. Situé parmi des boutiques vendant des mets maritimes plus typiques comme les sandwichs au homard et la chaudrée de fruits de mer, Chez Mary présente aux visiteurs une facette différente mais tout aussi authentique de la culture néo-écossaise.
Les experts de l’industrie touristique ont noté l’intérêt croissant pour le tourisme culinaire offrant des expériences culturelles authentiques. Jessica Monroe, spécialiste du développement touristique, explique que “les voyageurs d’aujourd’hui recherchent de plus en plus des connexions authentiques avec la culture locale, pas seulement des opportunités de photos. Chez Mary offre exactement cette expérience authentique à travers la nourriture.”
L’impact s’étend au-delà du tourisme. Les écoles locales ont commencé à organiser des sorties scolaires au kiosque, reconnaissant sa valeur comme ressource éducative pour enseigner des aspects de l’histoire canadienne souvent négligés dans les programmes standard. Les enfants repartent l’estomac plein et avec une meilleure compréhension du patrimoine diversifié de leur province.
L’initiative de Desmond a obtenu le soutien d’organisations communautaires et du gouvernement provincial, qui a récemment mis en avant le kiosque dans ses documents promotionnels de tourisme culturel. Le Bureau des affaires afro-néo-écossaises a salué cette entreprise pour ses contributions économiques et culturelles.
“Ce que Mary a créé ici est un bel exemple d’entrepreneuriat qui honore notre passé tout en créant des opportunités économiques dans le présent”, note le Dr James Williams, professeur de commerce à l’Université Dalhousie. “C’est un modèle de préservation du patrimoine culturel par des pratiques commerciales durables.”
Alors que le kiosque du front de mer se prépare à fermer pour la saison hivernale, des plans d’expansion sont déjà en cours pour l’année prochaine, incluant des démonstrations culinaires et une programmation éducative plus étendue. Le succès de Chez Mary soulève d’importantes questions sur la représentation dans le paysage culturel de la Nouvelle-Écosse : comment d’autres communautés sous-représentées pourraient-elles trouver des plateformes similaires pour partager leurs histoires à travers la nourriture et les traditions dans les espaces publics à travers le Canada?
