Un couple de Toronto a transformé son ambitieux voyage d’un océan à l’autre en une potentielle révolution des transports, en dévoilant une nouvelle application de covoiturage spécialement conçue pour les longs trajets à travers l’immensité canadienne.
Michelle Wilson et Ethan Barnes ont lancé leur plateforme, RideConnect Canada, tout en se lançant simultanément dans ce qu’ils espèrent devenir une tournée record des 10 provinces en seulement 14 jours. Leur odyssée de 10 000 kilomètres sert à la fois de véhicule promotionnel et de test en conditions réelles pour le fonctionnement de leur application dans divers contextes canadiens.
“Nous avons toujours été frustrés par les options limitées pour voyager entre villes à prix abordable,” a expliqué Wilson lors d’une conférence de presse virtuelle depuis leur escale à Winnipeg. “Prendre l’avion entre les grands centres coûte une fortune, et de nombreuses petites communautés ont peu ou pas de transport en commun les reliant au reste du pays.”
L’application, maintenant disponible sur les deux principales plateformes mobiles, se distingue des services de covoiturage conventionnels en se concentrant exclusivement sur les trajets dépassant 100 kilomètres. Les utilisateurs peuvent s’inscrire comme conducteurs ou passagers, un algorithme associant les compagnons de voyage en fonction de la destination, des préférences horaires et des évaluations des utilisateurs.
La Dre Vanessa Nguyen, experte en économie des transports de l’Université de Colombie-Britannique, estime que le moment pourrait être idéal pour un tel service. “Avec l’inflation qui fait grimper le coût des déplacements individuels et la conscience environnementale qui grandit chez les jeunes Canadiens, une plateforme facilitant les voyages longue distance partagés répond simultanément à plusieurs préoccupations contemporaines,” a-t-elle noté dans une entrevue avec CO24 Business.
Le voyage du couple a déjà généré une attention considérable sur les médias sociaux, leur mot-clic #RideConnectCanada accumulant plus de 50 000 mentions sur diverses plateformes durant la première semaine de leur tournée. Leur approche représente une stratégie de marketing populaire rarement observée dans le monde des startups technologiques.
“Nous voulions démontrer notre confiance à la fois dans le concept et dans la communauté des conducteurs canadiens,” a déclaré Barnes. “Chaque province présente des défis uniques – des corridors urbains denses de l’Ontario et du Québec aux vastes paysages des Prairies et aux obstacles géographiques des Rocheuses et des Maritimes.”
Les préoccupations de sécurité, souvent primordiales dans les discussions sur le covoiturage, ont été abordées par plusieurs niveaux de vérification, incluant la vérification des pièces d’identité gouvernementales, le suivi des trajets en temps réel et un système de contact d’urgence. L’entreprise s’est également associée à un assureur national pour offrir une couverture spécialisée aux conducteurs et passagers pendant les voyages partagés.
Selon Canada News, l’adoption précoce semble la plus forte dans les villes universitaires et parmi les jeunes professionnels, des démographies qui voyagent fréquemment entre les grands centres mais peuvent ne pas posséder de véhicule personnel ou trouver les options de transport existantes prohibitives.
Le paysage canadien du transport a connu une innovation limitée ces dernières décennies, l’effondrement du service national de Greyhound en 2021 laissant d’importantes lacunes dans le réseau intercités. Bien que Via Rail continue de desservir certaines portions du pays, ses itinéraires restent limités et les horaires inflexibles pour de nombreux voyageurs.
Les observateurs de l’industrie qui suivent le périple du couple notent que leur succès pourrait potentiellement influencer la façon dont les Canadiens conceptualisent les voyages longue distance. “S’ils peuvent démontrer un modèle viable qui relie les communautés tout en réduisant l’empreinte carbone individuelle, cela pourrait représenter une évolution significative dans notre écosystème national de transport,” a remarqué Jérôme Mackenzie, analyste en politique des transports.
Alors que Wilson et Barnes poursuivent leur voyage d’un bout à l’autre du pays, ils recueillent des données et des commentaires d’utilisateurs pour affiner leur plateforme avant une expansion planifiée des fonctionnalités au prochain trimestre. Leur vision ultime s’étend au-delà du simple covoiturage pour créer ce qu’ils décrivent comme “un réseau de mobilité complet reliant tous les centres de population significatifs à travers le pays.”
Avec les prix du carburant qui poursuivent leur trajectoire ascendante et les considérations environnementales influençant de plus en plus les décisions de voyage, les solutions de transport communautaires comme RideConnect Canada représentent-elles l’avenir de notre façon de naviguer dans l’immense géographie de notre pays?
