À l’ombre des spectaculaires panoramas montagneux de Fernie, une réalité sobre persiste: près d’un enfant local sur quatre est confronté à l’insécurité alimentaire pendant les mois d’été, lorsque les programmes de repas scolaires sont en pause. Cette semaine, la Banque alimentaire communautaire de Fernie a lancé son ambitieuse campagne “Assiettes pleines, avenirs brillants”, visant à répondre à cette crise alimentaire saisonnière qui touche des centaines de familles dans toute la région d’Elk Valley.
“L’été devrait être une période de joie et d’exploration pour les enfants, pas d’inquiétude quant à la provenance de leur prochain repas,” explique Dana Mitchell, directrice générale de la Banque alimentaire communautaire de Fernie. “Quand les portes des écoles se ferment, de nombreuses familles perdent l’accès à une nutrition fiable pour leurs enfants, créant une lacune critique de trois mois que nous sommes déterminés à combler.”
La campagne cherche à récolter 75 000 $ d’ici le 15 août – des fonds qui soutiendront des paniers alimentaires d’urgence, des initiatives de produits frais et des colis alimentaires spécialement conçus pour les enfants tout au long de l’été. Les entreprises locales se sont déjà manifestées, avec Alpine Lodge Hotels qui s’engage à égaler les 15 000 premiers dollars en dons et Fernie Brewing Company qui annonce le lancement d’une bière caritative spéciale dont les recettes soutiendront directement la campagne.
Ce qui distingue l’initiative de cette année, c’est son approche globale de la faim infantile. Au-delà de l’aide d’urgence, le programme comprend des ateliers éducatifs sur la préparation de repas économiques pour les familles et des cours de cuisine pour les enfants de 8 à 14 ans, enseignant des compétences de vie précieuses tout en répondant aux besoins immédiats.
Le moment s’avère particulièrement critique alors que l’inflation continue de peser sur les budgets des ménages, Statistique Canada signalant que les prix des produits alimentaires en Colombie-Britannique ont augmenté de 5,8 % au cours de la dernière année – dépassant considérablement la croissance des salaires dans la région.
“Nous voyons des familles qui n’ont jamais eu besoin de soutien auparavant franchir nos portes,” note Mitchell. “Beaucoup occupent plusieurs emplois mais se retrouvent toujours incapables de fournir régulièrement des repas nutritifs, surtout pendant ces mois d’été.”
La réponse communautaire a été rapide. Les restaurants locaux ont organisé une semaine “Dîner pour les enfants” prévue du 24 au 30 juillet, où les établissements participants donneront une partie des recettes. Pendant ce temps, le Marché fermier de Fernie a mis en place un programme “Achetez-en un, donnez-en un” pour les achats de produits frais.
Les experts en nutrition infantile soulignent l’importance cruciale de lutter contre la faim saisonnière. Dr. Helena Wong, nutritionniste pédiatrique à l’Hôpital régional d’East Kootenay, évoque des recherches montrant le lien direct entre une nutrition adéquate et le développement de l’enfant.
“Le développement neurologique et physique qui se produit pendant l’enfance ne prend pas de vacances estivales,” explique Wong. “Une nutrition irrégulière durant ces années formatrices peut avoir des impacts durables sur le développement cognitif, la fonction immunitaire et les résultats globaux de santé qui persistent jusqu’à l’âge adulte.”
Pour Margo Pickering, résidente de longue date de Fernie, la campagne représente l’esprit communautaire qui définit la région. “Cette ville a toujours pris soin des siens,” dit-elle en faisant du bénévolat au centre de distribution de la banque alimentaire. “Aucun enfant ne devrait avoir faim ici, pas quand nous avons les moyens de l’éviter.”
La campagne culminera lors d’une célébration de la récolte communautaire le 20 août au parc Rotary de Fernie, avec des divertissements, de la nourriture et la reconnaissance des soutiens de la campagne. Les résidents peuvent contribuer via le site web de la banque alimentaire, dans les boîtes de dons des commerces locaux, ou en offrant leur temps comme bénévoles.
Alors que les défis économiques persistent dans tout le Canada, des initiatives locales comme la campagne contre la faim estivale de Fernie mettent en évidence à la fois le problème persistant de l’insécurité alimentaire et la puissance des solutions communautaires. La question demeure: dans un pays aux ressources abondantes, pourquoi la faim infantile saisonnière doit-elle rester une crise annuelle nécessitant des efforts caritatifs extraordinaires plutôt qu’un problème social résolu?
