Alors que les températures grimpent dans le sud de l’Alberta, une initiative communautaire essentielle est de retour pour venir en aide aux résidents les plus vulnérables de la région. La 5e campagne annuelle d’eau estivale de Lethbridge a été lancée cette semaine, rassemblant des organismes locaux dans un effort coordonné pour lutter contre la déshydratation et les maladies liées à la chaleur parmi la population sans-abri.
“L’eau n’est pas qu’une simple commodité—c’est une bouée de sauvetage, surtout pendant ces mois d’été extrêmes,” explique Cameron Kissick, fondateur de l’initiative et directeur général de My City Care. “Quand nous avons lancé cette campagne il y a cinq ans, nous avons reconnu un besoin urgent qui n’était pas comblé. Aujourd’hui, elle s’est transformée en un mouvement à l’échelle de la communauté.”
La collecte d’eau s’est considérablement développée depuis sa création, la campagne de l’année dernière ayant distribué plus de 30 000 bouteilles d’eau aux personnes en situation d’itinérance. Cette année, les organisateurs se sont fixé un objectif ambitieux de 40 000 bouteilles, citant l’augmentation des températures et la demande croissante de services.
Ce qui distingue cette initiative, c’est son approche collaborative. Plutôt que de fonctionner isolément, la collecte d’eau a uni plusieurs organismes communautaires, notamment Streets Alive Mission, l’Armée du Salut et la Soupe populaire de Lethbridge. Ces partenariats assurent de vastes réseaux de distribution et maximisent l’impact dans toute la ville.
“Nous observons des températures qui dépassent régulièrement les 30 degrés Celsius,” note Jennifer Lepko, directrice des services communautaires à l’Armée du Salut de Lethbridge. “Pour ceux qui n’ont pas d’abri stable, le risque d’insolation et de déshydratation sévère est bien réel. Cette campagne ne concerne pas seulement le confort—elle sauve potentiellement des vies.”
La campagne arrive à un moment critique, alors que les données récentes des Services de santé de l’Alberta indiquent une augmentation de 23% des visites aux urgences liées à la chaleur dans toute la province par rapport à l’été dernier. Les professionnels de la santé soulignent que la population sans-abri fait face à un risque disproportionné en raison d’un accès limité aux espaces climatisés et à une hydratation constante.
La participation des entreprises a également renforcé l’initiative, avec des commerces locaux établissant des points de collecte dans toute la ville de Lethbridge. Les principaux sites de collecte comprennent la Bibliothèque publique de Lethbridge, l’Hôtel de Ville, et plusieurs chaînes d’épicerie dont Save-On-Foods et Safeway, permettant aux résidents de donner des caisses d’eau embouteillée avec un minimum d’effort.
“La beauté de cette campagne réside dans la façon dont elle relie notre communauté d’affaires directement à l’impact social,” affirme Trevor Stuart, président de la Chambre de commerce de Lethbridge. “C’est un exemple parfait de la façon dont la responsabilité sociale des entreprises peut répondre aux besoins immédiats de la communauté tout en renforçant les relations entre différents secteurs.”
Au-delà du soulagement immédiat, les organisateurs soulignent l’avantage secondaire de la campagne: créer des opportunités d’interaction significative avec les personnes vulnérables. Les travailleurs de proximité notent que la distribution d’eau sert souvent de point d’entrée pour connecter les gens à des services supplémentaires, notamment l’aide au logement, le traitement des dépendances et le soutien en santé mentale.
Les responsables municipaux ont approuvé l’initiative, le maire Blaine Hyggen soulignant son alignement avec les stratégies municipales pour lutter contre l’itinérance. “Cet effort populaire complète nos initiatives politiques plus larges visant à créer des solutions durables pour nos résidents vulnérables,” a déclaré Hyggen lors du lancement de la campagne.
Pour ceux qui souhaitent participer, les dons peuvent être faits jusqu’au 15 septembre à n’importe quel point de collecte désigné dans toute la ville. Les organisateurs soulignent que si les dons en argent sont les bienvenus, les dons physiques d’eau embouteillée ont l’impact le plus immédiat.
Alors que les projections climatiques suggèrent des températures estivales de plus en plus extrêmes dans les années à venir, comment des communautés comme Lethbridge adapteront-elles leurs réponses humanitaires pour relever les défis croissants auxquels font face leurs résidents les plus vulnérables?
