Dans une vibrante célébration de la préservation culturelle, Richmond s’apprête à accueillir ce week-end son premier grand événement dédié au patrimoine cambodgien, mené par des frères et sœurs locaux déterminés à maintenir vivantes leurs traditions ancestrales dans le paysage diversifié de la Colombie-Britannique. La “Célébration du patrimoine culturel cambodgien”, organisée par Chanroatha et Chanputhyka Kong, transformera le Centre culturel de Richmond en une vitrine vivante des arts khmers, de la cuisine et des spectacles traditionnels ce samedi.
“Nous avons grandi en voyant notre identité culturelle s’estomper lentement chez les jeunes Cambodgiens-Canadiens”, explique Chanroatha Kong, qui a fondé la Société du patrimoine culturel khmer de Colombie-Britannique avec sa sœur en 2021. “Cet événement ne consiste pas seulement à présenter de belles danses ou une délicieuse cuisine—il s’agit de créer un pont entre les générations.”
Les Kong représentent un mouvement grandissant de Cambodgiens-Canadiens de deuxième génération qui œuvrent à préserver un héritage culturel qui a failli disparaître pendant le génocide des Khmers rouges dans les années 1970. Lorsque leurs parents ont fui le Cambodge comme réfugiés, ils ont emporté avec eux non seulement des traumatismes mais aussi la responsabilité de maintenir des traditions séculaires dans leur nouvelle patrie.
La communauté cambodgienne de Richmond, bien que plus petite que certaines autres populations asiatiques de la région, s’est développée régulièrement au cours des trois dernières décennies. Selon les données récentes du recensement, environ 3 200 résidents d’origine cambodgienne habitent maintenant dans la région du Grand Vancouver, avec une concentration importante à Richmond.
La célébration d’une journée mettra en vedette des danseuses Apsara traditionnelles portant des coiffes dorées élaborées et des costumes de soie, des performances musicales avec des instruments traditionnels comme le roneat (xylophone) et le chapei (luth à manche long), ainsi que des démonstrations culinaires mettant en valeur les saveurs complexes de l’authentique cuisine cambodgienne.
“Beaucoup de gens confondent la cuisine cambodgienne avec la cuisine thaïlandaise ou vietnamienne”, souligne Chanputhyka Kong, qui dirigera une démonstration sur la préparation du nom banh chok, un plat bien-aimé de nouilles de riz. “Notre cuisine a sa propre identité distincte avec des combinaisons uniques d’herbes, de pâte de poisson fermentée et de pâtes d’épices kroeung qui racontent l’histoire de notre patrimoine agricole.”
L’événement a reçu le soutien du programme de subventions culturelles de la Ville de Richmond et de commanditaires privés au sein de la communauté. Des aînés cambodgiens-canadiens se sont portés volontaires pour partager leurs connaissances, notamment Sokha Meas, 72 ans, qui présentera ses techniques traditionnelles de tissage de la soie.
“Quand je suis arrivée au Canada en 1984, je pensais que ces traditions pourraient mourir avec ma génération”, a partagé Meas lors d’un atelier préparatoire. “Voir des jeunes apprendre ces métiers me fait verser des larmes.”
Au-delà du divertissement, la célébration comprend des composantes éducatives conçues pour contextualiser la culture cambodgienne dans le paysage multiculturel du Canada. Une exposition spéciale présentera des artefacts historiques, des photographies et du matériel éducatif sur l’ancienne civilisation angkorienne du Cambodge et les défis de la préservation culturelle après la période des Khmers rouges.
Pour les Kong, l’événement représente plus qu’une simple journée de célébration—c’est la base d’efforts continus de développement communautaire qui comprennent des cours de langue, des ateliers culturels et des programmes de mentorat intergénérationnels.
“Beaucoup d’entre nous avons grandi déconnectés de notre patrimoine parce que nos parents étaient concentrés sur la survie et l’intégration”, réfléchit Chanroatha. “Maintenant, nous sommes en mesure de réclamer et de célébrer ces traditions sans honte ni peur.”
La réponse de la communauté élargie de Richmond a été enthousiaste, les billets pour les ateliers culturels s’étant vendus en quelques jours après l’annonce. Les leaders d’entreprises locales ont également reconnu le potentiel économique du tourisme culturel, plusieurs restaurants de Richmond proposant des menus spéciaux d’inspiration cambodgienne tout au long de la semaine.
Alors que les préparatifs entrent dans leurs derniers jours, la question demeure: des événements de patrimoine culturel comme celui-ci peuvent-ils préserver efficacement les traditions dans un monde de plus en plus numérique et mondialisé? Pour les Kong et leur communauté grandissante de partisans, la réponse ne réside pas seulement dans l’exposition de la culture comme pièce de musée, mais dans la création de connexions vivantes qui permettent aux traditions anciennes d’évoluer et de s’épanouir dans la société canadienne contemporaine.
