Ce qui pourrait bientôt devenir une vue familière dans les banlieues canadiennes, des robots autonomes de livraison alimentaire ont commencé à circuler sur les trottoirs de Markham cette semaine. Ces petites machines blanches, ressemblant à des glacières sur roues, marquent l’ambitieuse incursion de la ville dans la technologie de livraison robotisée—révolutionnant potentiellement la façon dont les résidents reçoivent leurs commandes de restauration dans le corridor technologique de l’Ontario.
La Ville de Markham, en partenariat avec le développeur de robots Tiny Mile, a officiellement lancé ce programme pilote de six mois après avoir reçu l’approbation du conseil municipal en mai. Ces assistants de livraison à hauteur de genou naviguent maintenant sur des itinéraires prédéterminés dans le centre-ville, transportant des repas des restaurants participants directement aux portes des clients.
“Cela représente un pas important dans nos initiatives de ville intelligente,” a déclaré le maire de Markham Frank Scarpitti lors de l’événement de lancement. “Nous équilibrons l’innovation technologique avec des solutions pratiques pour les entreprises et les résidents tout en maintenant notre engagement envers l’accessibilité et la sécurité sur les voies publiques.”
Chaque robot fonctionne selon des protocoles de sécurité stricts, se déplaçant à vitesse de marche—environ 6 km/h—et est équipé de multiples caméras et capteurs pour naviguer autour des piétons et des obstacles. Bien que les robots fonctionnent de manière autonome, ils restent sous supervision humaine grâce à des systèmes de surveillance à distance qui peuvent prendre le contrôle si nécessaire.
Le projet pilote fait suite à des déploiements similaires réussis dans plusieurs villes nord-américaines, notamment Toronto, où Tiny Mile a déjà effectué des milliers de livraisons. Le programme de Markham évaluera spécifiquement comment ces robots interagissent avec les piétons dans les environnements de banlieue, en se concentrant particulièrement sur les préoccupations d’accessibilité pour les résidents à mobilité réduite.
Les propriétaires de restaurants locaux expriment un optimisme prudent concernant la technologie. “Les coûts de livraison ont considérablement réduit nos marges,” a déclaré Jennifer Lee, propriétaire d’Urban Bowl, un restaurant participant. “Ces robots offrent une solution potentielle qui pourrait réduire nos dépenses tout en fournissant un service fiable à nos clients réguliers dans un rayon de 2 kilomètres.”
Le service de développement économique de la ville rapporte que les entreprises participantes pourraient voir des réductions de coûts de livraison allant jusqu’à 30 % par rapport aux services de livraison traditionnels, offrant potentiellement un soulagement bien nécessaire aux restaurants encore en récupération des pressions financières liées à la pandémie.
Tout le monde n’accueille pas favorablement ces coursiers mécaniques, cependant. Certains défenseurs de la communauté ont soulevé des préoccupations concernant la congestion des trottoirs et les problèmes d’accessibilité potentiels pour les personnes handicapées ou âgées. En réponse, la ville a établi des directives opérationnelles claires et recueille des commentaires tout au long de la phase pilote.
“Nous surveillons attentivement comment ces robots interagissent avec tous les usagers des trottoirs,” a expliqué David Chen, directeur de l’innovation de Markham. “Il ne s’agit pas seulement de technologie—il s’agit de créer un service qui améliore véritablement la vie des résidents tout en respectant les espaces publics partagés.”
Le programme pilote se déroulera jusqu’au printemps 2024, après quoi les responsables municipaux évalueront les indicateurs de performance, les données de sécurité et les commentaires du public avant de décider de prolonger ou d’étendre le service. En cas de succès, Markham pourrait rejoindre une liste croissante de municipalités canadiennes adoptant l’infrastructure de livraison robotique.
Alors que ces petits robots blancs naviguent discrètement dans les quartiers de Markham, ils représentent plus qu’une simple méthode de livraison novatrice—ils offrent un aperçu de la façon dont les technologies émergentes continuent de remodeler nos paysages urbains. La question clé demeure: les résidents embrasseront-ils ces messagers mécaniques comme des innovations pratiques ou les considéreront-ils comme des ajouts indésirables à des espaces publics déjà encombrés?
