Dans un développement important qui ravive les souvenirs d’une des affaires de meurtre les plus notoires du Canada, Kelly Ellard a vu sa libération conditionnelle de jour révoquée suite à plusieurs tests de dépistage de drogues positifs. Ellard, connue maintenant sous le nom de Kerry Sim, avait été condamnée pour la noyade en 1997 de Reena Virk, 14 ans, à Victoria, en Colombie-Britannique — une affaire qui a choqué la nation et attiré l’attention sur la violence chez les jeunes.
La Commission des libérations conditionnelles du Canada a confirmé hier que la libération conditionnelle de Sim a été suspendue après qu’elle ait été testée positive à la cocaïne à trois reprises entre décembre 2023 et mars 2024. Cela marque un sérieux revers dans ce qui semblait être un chemin vers la réhabilitation pour cette délinquante de 41 ans.
“La commission a déterminé que l’usage répété de substances par Sim constitue une violation de ses conditions de libération qui impacte directement les considérations de sécurité publique,” a déclaré le porte-parole de la commission, Martin Renaud. “Lorsque les termes d’une libération conditionnelle sont violés, particulièrement concernant des substances illégales, cela soulève d’importantes préoccupations quant à l’engagement d’un délinquant envers sa réhabilitation.”
Sim avait initialement obtenu une libération conditionnelle de jour en 2017, environ 20 ans après le meurtre brutal qui a fait les manchettes dans tout le pays. L’affaire est devenue emblématique de l’intimidation et de la violence chez les adolescents après que Virk ait été attaquée par un groupe d’adolescents, battue, puis noyée dans le cours d’eau Gorge de Victoria. Ellard, qui avait 15 ans au moment du meurtre, a finalement été condamnée comme adulte à l’emprisonnement à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle pendant sept ans.
Durant ses années en libération conditionnelle, Sim avait montré quelques signes de progrès. Elle avait donné naissance à un enfant en 2017 pendant son incarcération et avait par la suite maintenu un emploi tout en vivant dans un établissement résidentiel communautaire. Sa libération conditionnelle de jour avait été progressivement élargie au fil des ans, avec des privilèges de nuitée accordés en 2020.
Manjit Virk, le père de Reena Virk, a exprimé des émotions mitigées concernant ce développement lorsqu’il a été contacté pour commentaire. “Notre famille continue de vivre avec les conséquences des actions de Kelly chaque jour,” a-t-il déclaré. “Bien que nous ayons essayé d’aller de l’avant, des nouvelles comme celle-ci rouvrent d’anciennes blessures et nous rappellent que le système judiciaire doit rester vigilant.”
Les experts en justice pénale soulignent que la révocation de la libération conditionnelle n’est pas rare, particulièrement dans les cas très médiatisés où les délinquants font face à d’importants défis de réintégration.
“La transition de la vie en institution à la vie communautaire est semée de difficultés,” a expliqué Dr. Amanda Richardson, criminologue à l’Université de Toronto. “Pour quelqu’un qui a passé ses années formatrices en détention, les pressions de la société peuvent déclencher des comportements de rechute, surtout l’abus de substances, qui est souvent lié à des problèmes psychologiques plus profonds.”
Le cas de Sim a été étroitement surveillé par des groupes de défense des victimes et ceux axés sur la réforme de la justice pénale. La révocation de sa libération conditionnelle signifie qu’elle retournera dans un établissement fédéral pendant que la commission réévalue son cas.
“Ce développement souligne l’équilibre délicat que le système de libération conditionnelle tente de maintenir entre la réhabilitation et la sécurité publique,” a déclaré Thomas Ryder, directeur du Réseau canadien de justice. “Chaque décision pèse lourdement sur toutes les personnes impliquées — le délinquant, les familles des victimes et la communauté au sens large.”
La date de la prochaine audience de libération conditionnelle de Sim reste incertaine, bien que généralement de telles révisions se produisent dans les six mois suivant la révocation. D’ici là, elle restera sous garde fédérale, un changement significatif par rapport à la supervision communautaire sous laquelle elle se trouvait.
Alors que cette affaire continue d’évoluer près de trois décennies après la mort de Reena Virk, elle soulève de profondes questions sur la réhabilitation, la justice et le pardon : Comment, en tant que société, mesurons-nous la véritable réhabilitation, et à quel moment — si jamais — ceux qui commettent les actes les plus terribles peuvent-ils être pleinement réintégrés dans les communautés qu’ils ont autrefois blessées ?
