Après près de sept ans piégé dans le système de détention d’immigration canadien, Mahmoud Khalil a enfin goûté à la liberté. L’homme palestinien de 33 ans a été libéré cette semaine après une bataille juridique prolongée qui a mis en lumière de sérieuses préoccupations concernant les pratiques de détention d’immigration du Canada.
“J’ai l’impression de vivre un rêve”, a confié Khalil aux journalistes peu après sa libération. “Pendant des années, je me suis réveillé face aux mêmes murs, aux mêmes restrictions. Maintenant, je peux voir le ciel sans barrières.”
L’épreuve de Khalil a commencé en 2017 lorsqu’il est arrivé au Canada pour demander l’asile après avoir fui la violence à Gaza. Au lieu de trouver un sanctuaire, il s’est retrouvé pris dans un limbe bureaucratique qui allait consumer près d’une décennie de sa vie. Les autorités canadiennes l’ont jugé inadmissible pour des raisons de sécurité, basées sur des allégations de liens avec le Hamas—des accusations que Khalil a constamment niées.
L’Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a détenu Khalil dans diverses prisons provinciales et centres de détention d’immigration à travers l’Ontario pendant 2 466 jours—faisant de son cas l’une des plus longues détentions d’immigration de l’histoire récente du Canada. Durant cette période, il a été soumis à plus de 60 examens de détention, chacun résultant en un maintien en détention.
“Ce qui est arrivé à M. Khalil représente un échec fondamental de notre système d’immigration”, a déclaré Nisha Thampi, l’avocate de Khalil du Bureau d’aide juridique en droit de l’immigration. “Personne ne devrait être détenu indéfiniment sans accusation ni procès dans un pays qui prétend respecter les droits de la personne.”
La libération de Khalil survient après que la Cour fédérale a statué que sa détention continue était devenue arbitraire et violait ses droits garantis par la Charte. La juge Marianne Robertson a noté dans sa décision que “l’absence de toute perspective raisonnable de renvoi dans un avenir prévisible rend la détention continue punitive plutôt qu’administrative par nature.”
L’affaire a suscité des comparaisons avec le système controversé des certificats de sécurité du Canada, qui permet la détention indéfinie de non-citoyens considérés comme des menaces pour la sécurité sur la base de preuves auxquelles ni eux ni leurs avocats ne peuvent pleinement accéder. Des organisations de défense des droits humains, dont Amnistie Internationale, ont critiqué ces pratiques comme contraires au droit international.
Selon les données de l’ASFC, environ 8 300 personnes ont été détenues à des fins d’immigration en 2022-23, dont environ 40 personnes retenues pendant plus d’un an. Les critiques soutiennent que ces détentions prolongées affectent de manière disproportionnée les personnes racisées et celles ayant des problèmes de santé mentale.
La libération de Khalil s’accompagne de conditions strictes. Il doit résider à une adresse approuvée, respecter un couvre-feu et se présenter régulièrement aux autorités d’immigration. Il ne peut pas quitter l’Ontario sans permission et doit remettre tout document de voyage. Malgré ces restrictions, Khalil a exprimé une profonde gratitude pour sa liberté nouvellement acquise, bien que limitée.
“J’ai perdu ma jeunesse en détention”, a déclaré Khalil. “Mais je refuse d’être amer. Je veux construire quelque chose de positif à partir de cette expérience.”
Les experts en immigration notent que le cas de Khalil fait partie d’un modèle troublant dans le système d’immigration canadien. “Le gouvernement justifie ces détentions comme nécessaires pour la sécurité publique, mais quand des individus sont détenus pendant des années sans accusation ni procès, nous devons nous demander si le système fonctionne comme prévu”, a déclaré Dr. Audrey Macklin, professeure de droit et titulaire de la chaire des droits de la personne à l’Université de Toronto.
Le ministre de la Sécurité publique Dominic LeBlanc a refusé de commenter spécifiquement le cas de Khalil, mais a déclaré que le gouvernement reste engagé envers un “système d’immigration équitable et humain qui protège la sécurité des Canadiens.”
Alors que Khalil commence le processus difficile de reconstruire sa vie, son cas soulève de profondes questions sur l’équilibre entre les préoccupations de sécurité nationale et les droits fondamentaux de la personne. Dans un pays qui s’enorgueillit d’accueillir les nouveaux arrivants, comment pouvons-nous garantir que nos mécanismes d’application des lois d’immigration respectent les valeurs de justice et de dignité que le Canada prétend défendre?
