Face à la crise croissante du vapotage chez les jeunes, la Colombie-Britannique vient de dévoiler une nouvelle législation rigoureuse qui promet de transformer radicalement la façon dont les produits de vapotage sont commercialisés et vendus dans toute la province. L’ensemble complet de réformes, annoncé hier par le ministre de la Santé Adrian Dix, représente l’un des cadres réglementaires les plus stricts d’Amérique du Nord pour lutter contre ce que plusieurs responsables de la santé publique qualifient d'”épidémie chez les jeunes“.
“L’époque où les entreprises de vapotage opéraient en toute impunité en ciblant nos enfants avec des saveurs de bonbons et des publicités tape-à-l’œil tire à sa fin,” a déclaré Dix lors d’une conférence de presse à Vancouver, entouré de professionnels médicaux et de groupes de défense des jeunes. “Ces produits ne sont pas des outils pour arrêter de fumer lorsqu’ils sont entre les mains d’adolescents — ils sont des portes d’entrée vers la dépendance à la nicotine.”
Au cœur de cette législation se trouve une mesure sans précédent permettant au gouvernement provincial de poursuivre les fabricants de produits de vapotage pour les coûts de santé associés aux maladies liées au vapotage. Cette disposition novatrice s’inspire de la législation existante sur le tabac, mais marque la première fois que de tels mécanismes juridiques sont étendus à l’industrie du vapotage au Canada.
La Dre Élisabeth Chen, pneumologue pédiatrique à l’Hôpital pour enfants de la C.-B., a souligné l’urgence de ces mesures. “Nous avons constaté une augmentation de 74% des admissions respiratoires liées au vapotage chez les adolescents depuis 2019,” a-t-elle noté. “Les données scientifiques sont de plus en plus claires sur le fait que ces produits posent de sérieux risques pour la santé, particulièrement pour les cerveaux et les poumons en développement.”
La législation introduit plusieurs niveaux de protection, notamment des restrictions strictes limitant les saveurs aux profils de tabac et de menthol, des étiquettes d’avertissement améliorées, des exigences d’emballage neutre et des limitations publicitaires. Plus important encore, la loi autorise les autorités provinciales à engager des poursuites civiles contre les entreprises qui adoptent des pratiques marketing trompeuses visant spécifiquement les jeunes.
La réaction de l’industrie a été rapide et divisée. L’Association canadienne du commerce de l’industrie du vapotage a exprimé son inquiétude quant aux impacts potentiels sur les fumeurs adultes qui utilisent le vapotage comme outil de sevrage, tout en reconnaissant la nécessité de mesures de protection pour les jeunes. “Nous soutenons une réglementation raisonnable, mais craignons que cette approche ne pousse involontairement d’anciens fumeurs à revenir aux cigarettes combustibles,” a déclaré Michel Torres, porte-parole de l’industrie.
Les défenseurs de la santé publique considèrent toutefois cette législation comme attendue depuis longtemps. La section de la C.-B. de l’Association pulmonaire canadienne a qualifié ces mesures de “pas essentiel pour protéger une génération contre la dépendance à la nicotine.” Par ailleurs, la Fédération des enseignants de la C.-B. a félicité le gouvernement pour avoir abordé ce que les éducateurs décrivent comme une force perturbatrice dans les écoles.
Les implications financières pour l’industrie pourraient être substantielles. Les analystes de Valeurs Mobilières TD estiment le marché du vapotage en Colombie-Britannique à environ 450 millions de dollars par an, avec des responsabilités juridiques potentielles dans le cadre du nouveau régime pouvant atteindre des dizaines de millions si les dispositions relatives aux litiges civils sont activement poursuivies.
Les experts juridiques notent que la composante de litige civil de la législation crée un puissant effet dissuasif au-delà des amendes réglementaires traditionnelles. “Ce qui rend cette approche particulièrement efficace, c’est qu’elle crée un lien financier direct entre les pratiques marketing trompeuses et les coûts de santé,” a expliqué Rebecca Goldman, professeure de droit de la santé à l’Université de la Colombie-Britannique. “Les entreprises devront désormais intégrer les coûts potentiels des litiges dans leurs modèles d’affaires.”
La législation fait suite à des statistiques alarmantes de Statistique Canada montrant que malgré les restrictions d’âge existantes, 30% des élèves du secondaire de la C.-B. déclarent avoir vapoté au cours de la dernière année, avec 14% signalant une utilisation régulière. Ces chiffres ont alimenté les préoccupations croissantes concernant une nouvelle génération confrontée à la dépendance à la nicotine après des décennies de déclin du tabagisme.
Pour des parents comme James Cheng de Vancouver, dont la fille de 16 ans a commencé à vapoter l’année dernière, la législation représente un espoir. “C’est déchirant de la voir lutter contre cette dépendance,” a partagé Cheng. “Ces entreprises ont conçu des produits qui plaisent directement aux enfants, avec des saveurs comme la barbe à papa et des emballages qui ressemblent à des bonbons. Ils savaient exactement ce qu’ils faisaient.”
La mise en œuvre se fera par phases au cours des six prochains mois, les dispositions relatives aux litiges prenant effet immédiatement tandis que les restrictions de marketing et d’emballage seront introduites progressivement pour permettre la conformité de l’industrie.
Alors que la Colombie-Britannique trace cette voie réglementaire ambitieuse, les autres provinces observent attentivement. Les experts en politique de santé prédisent qu’une législation similaire pourrait bientôt apparaître dans tout le Canada, créant potentiellement un cadre national qui modifie fondamentalement le paysage commercial des produits de vapotage.
