Dans une démarche sans précédent qui a provoqué des remous au sein de l’administration municipale de North Bay, le directeur financier de la ville a officiellement demandé la révocation de la carte de crédit corporative du maire Peter Chirico suite à des allégations d’utilisation inappropriée et de dépenses douteuses.
Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent un schéma de transactions préoccupantes qui ont poussé le principal responsable financier de la ville à prendre cette mesure extraordinaire. La controverse porte sur plusieurs cas où le maire aurait utilisé la carte de crédit municipale pour des dépenses personnelles, une violation directe des politiques financières de la ville.
“L’intégrité des finances publiques doit être protégée avec la plus grande diligence,” a déclaré Margaret Karpenko, directrice financière de North Bay, dans une note confidentielle aux membres du conseil. “Lorsque les protocoles établis sont régulièrement ignorés, nous avons la responsabilité de mettre en place des mesures de protection appropriées.”
Les documents indiquent que le maire Chirico avait été sollicité à plusieurs reprises pour fournir des reçus manquants pour des transactions remontant au début de 2023. Malgré plusieurs rappels du service des finances, plusieurs dépenses sont restées insuffisamment documentées, soulevant des signaux d’alarme à l’hôtel de ville.
La politique municipale stipule explicitement que les cartes corporatives sont strictement réservées aux dépenses municipales et doivent être accompagnées d’une documentation appropriée. La recommandation du directeur financier intervient après ce que des sources décrivent comme “des tentatives répétées” pour résoudre le problème en interne sans recourir à des mesures plus sévères.
Contacté pour commentaire, le maire Chirico a défendu sa conduite financière, affirmant que toutes les charges personnelles faites par erreur avaient été rapidement remboursées. “Il n’y a jamais eu d’intention de détourner des fonds publics,” a insisté le maire. “Les oublis administratifs ont été corrigés dès qu’ils ont été identifiés.”
Cependant, les membres du conseil semblent divisés sur la question. Le conseiller Mark King a exprimé son inquiétude face à la situation, soulignant que “la responsabilité financière est fondamentale pour maintenir la confiance du public dans notre gouvernance.” De son côté, le conseiller Mac Bain a suggéré qu’une meilleure formation et des directives plus claires pourraient résoudre les problèmes sous-jacents.
La controverse émerge à un moment particulièrement difficile pour North Bay, alors que la municipalité est aux prises avec des contraintes budgétaires et des besoins en infrastructure. La transparence financière est devenue de plus en plus importante pour les résidents préoccupés par l’allocation des ressources limitées en période d’incertitude économique.
Des experts en gouvernance municipale suggèrent que cette situation met en lumière les frontières parfois floues entre les dépenses personnelles et professionnelles des élus. La Dre Lydia Morrison, professeure de gouvernance municipale à l’Université Nipissing, explique que “même une utilisation non intentionnelle des cartes de crédit municipales peut sérieusement miner la confiance du public dans le gouvernement local.”
Alors que le conseil municipal se prépare à aborder cette question lors d’une prochaine séance à huis clos, les résidents se demandent: à une époque où les demandes de transparence gouvernementale ne cessent de croître, comment les municipalités peuvent-elles s’assurer que les mécanismes de surveillance financière protègent l’argent des contribuables tout en permettant aux élus de remplir efficacement leurs fonctions?
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