Des centaines de parents frustrés et de défenseurs de l’éducation se sont rassemblés mercredi sur le terrain de l’Assemblée législative de la Colombie-Britannique, leurs voix s’élevant au-dessus de la brise printanière en opposition unifiée à ce qu’ils décrivent comme des compressions dévastatrices dans l’éducation publique. Cette manifestation — l’une des plus importantes axées sur l’éducation que Victoria ait connues ces dernières années — survient alors que les conseils scolaires de toute la province sont aux prises avec des déficits budgétaires de plusieurs millions de dollars qui menacent les ressources en classe, les programmes spécialisés et les postes du personnel de soutien.
“Nous assistons au démantèlement systématique des soutiens dont nos enfants ont désespérément besoin,” a déclaré Melissa Kenney, mère de trois enfants de Saanich qui a rejoint la manifestation avec des pancartes faites maison portant les inscriptions “Financez notre avenir” et “L’éducation n’est pas jetable.” “Mon plus jeune a besoin d’une aide à l’apprentissage spécialisée qui est maintenant menacée. Comment les familles sont-elles censées faire face?”
La manifestation fait suite aux annonces de plusieurs grands conseils scolaires qui doivent réduire entre 10 et 30 millions de dollars de leurs budgets de fonctionnement pour la prochaine année scolaire. Le conseil scolaire du Grand Victoria à lui seul fait face à un déficit de 16,3 millions de dollars, tandis que Surrey — le plus grand district de la C.-B. — doit combler un déficit dépassant 28 millions de dollars, selon les rapports financiers du district publiés le mois dernier.
La ministre de l’Éducation, Rachna Singh, qui avait initialement refusé de rencontrer les organisateurs de la manifestation, a finalement fait une brève apparition pour recevoir une pétition signée par plus de 22 000 résidents. Singh a défendu la position du gouvernement, affirmant que “le financement de l’éducation a augmenté de plus de 1,2 milliard de dollars depuis 2017”, tout en reconnaissant les “pressions financières uniques” auxquelles les districts font actuellement face.
Les manifestants, cependant, sont restés peu convaincus par les assurances du gouvernement. Beaucoup ont souligné que les taux d’inflation dépassent les augmentations de financement et que l’augmentation des inscriptions n’a pas été accompagnée d’une allocation proportionnelle des ressources. Les représentants du syndicat des enseignants présents au rassemblement ont souligné que, ajusté à l’inflation, le financement par élève en Colombie-Britannique a effectivement diminué par rapport à il y a dix ans.
“Ce que nous voyons, c’est de la comptabilité créative, pas un investissement significatif,” a déclaré James Porter, un assistant en éducation spécialisée de Nanaimo qui a voyagé pour rejoindre la manifestation. “Quand on tient compte de l’augmentation des coûts, des besoins accrus des élèves après la pandémie et de l’inflation, nous reculons en fait.”
Les effets de ces contraintes budgétaires sont déjà visibles dans toute la province. Plusieurs districts ont annoncé des réductions aux programmes de musique, aux services de counseling et aux postes d’assistants en éducation. Vancouver a proposé de fermer des écoles plus petites, tandis que Victoria envisage de consolider des programmes et d’augmenter la taille des classes — des mesures qui, selon les parents et les experts en éducation, auront un impact disproportionné sur les élèves vulnérables.
Les groupes de défense des parents qui ont organisé la manifestation se sont associés à la Fédération des enseignants de la C.-B. pour documenter les impacts spécifiques des compressions. Leurs conclusions préliminaires suggèrent que les programmes spécialisés pour les élèves neurodivergents, les apprenants de langue anglaise et l’éducation artistique font face aux menaces les plus importantes — une préoccupation reprise par de nombreux participants à la manifestation.
La manifestation survient à un moment politiquement sensible, le gouvernement du premier ministre David Eby faisant l’objet de critiques sur plusieurs fronts, notamment les temps d’attente dans les soins de santé et l’accessibilité au logement. L’éducation a traditionnellement été un point fort pour le gouvernement NPD, ce qui rend ces compressions particulièrement dommageables pour leur récit politique de renforcement des services publics.
Les analystes politiques de la C.-B. notent que les différends sur le financement de l’éducation pourraient devenir un enjeu central lors des élections provinciales prévues l’année prochaine, notamment à mesure que les parents se mobilisent pour protéger les ressources en classe. Les organisateurs de la manifestation de mercredi ont déjà annoncé des plans pour des manifestations plus importantes à Vancouver et dans les principaux centres de population dans les semaines à venir.
Alors que l’année scolaire approche de ses derniers mois, les districts courent contre la montre pour finaliser les budgets qui détermineront la dotation en personnel et l’allocation des ressources pour septembre. Pour des parents comme Kenney, l’incertitude crée une anxiété insupportable: “Nous parlons de l’avenir de nos enfants. Ce ne sont pas juste des chiffres sur une feuille de calcul — ils représentent de vrais enfants qui méritent toutes les opportunités pour réussir.”
Alors que les tensions entre les défenseurs de l’éducation et les responsables gouvernementaux continuent de monter, une question fondamentale émerge: dans une province dotée d’importantes richesses en ressources naturelles et d’une stabilité économique, pourquoi demandons-nous à notre système éducatif de faire plus avec moins, et à quel prix pour la prochaine génération de Britanno-Colombiens?
