Une révélation stupéfiante a secoué le paysage politique de la Saskatchewan : les contribuables font face à une perte de 180 millions de dollars après que les prévisions gouvernementales sur les prix du pétrole se sont avérées considérablement inexactes. Cette erreur de calcul, dévoilée dans des documents financiers publiés jeudi, souligne la nature précaire de la budgétisation provinciale dépendante des ressources, dans un contexte de marchés énergétiques mondiaux volatils.
Le ministère des Finances de la Saskatchewan avait prévu que les prix du pétrole brut West Texas Intermediate (WTI) atteindraient en moyenne 73 $ US le baril pendant l’exercice financier 2024-2025. Cependant, les prix réels ont constamment oscillé autour de 67 $, créant un écart de revenus substantiel que les responsables provinciaux reconnaissent désormais comme impossible à combler avant la fin de l’année.
“Cela représente l’une des erreurs de prévision les plus importantes que nous ayons vues ces dernières années,” a déclaré Dre Eleanor Walsh, professeure d’économie des ressources à l’Université de la Saskatchewan. “Lorsque le budget provincial dépend si fortement des revenus des ressources, même une erreur de calcul de 6 $ par baril se transforme en d’énormes déficits.”
L’opposition néo-démocrate de la Saskatchewan s’est emparée de cette révélation, le critique financier Trent Wotherspoon la qualifiant de “négligence financière du plus haut niveau.” Lors d’une session législative tendue, Wotherspoon a exigé des comptes de la ministre des Finances Donna Harpauer, se demandant si les projections optimistes étaient politiquement motivées avant les élections provinciales de l’année dernière.
Harpauer a défendu la position du gouvernement, soulignant que “les marchés énergétiques mondiaux restent intrinsèquement imprévisibles” et mentionnant des défis de prévision similaires auxquels font face d’autres juridictions productrices d’énergie. Son bureau a publié un communiqué soulignant que le Fonds de stabilisation fiscale de la province absorbera une grande partie de l’impact, bien que les critiques notent que cela épuise simplement les réserves destinées à des urgences plus importantes.
Le manque à gagner survient à un moment particulièrement difficile pour la Saskatchewan, alors que la province est aux prises avec des besoins en infrastructure et des pressions sur les soins de santé. Des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information révèlent que plusieurs projets d’immobilisations prévus, notamment des améliorations aux hôpitaux ruraux et aux autoroutes, pourraient être retardés alors que le gouvernement recalibre sa position financière.
L’analyste énergétique Martin Cheng de TD Securities suggère que cette erreur de calcul reflète des défis plus larges dans la prédiction des marchés pétroliers. “Nous observons une volatilité sans précédent due à des facteurs géopolitiques, aux décisions de l’OPEP+ et à l’évolution des modèles de demande alors que la transition énergétique s’accélère,” a expliqué Cheng. “La Saskatchewan n’est pas la seule à avoir du mal à prédire ces mouvements, mais l’impact budgétaire est particulièrement grave compte tenu de sa structure de revenus.”
La forte dépendance de la province aux revenus des ressources est depuis longtemps un point de désaccord parmi les experts économiques. La Saskatchewan tire environ 13 % de son budget annuel des redevances pétrolières et gazières, ce qui la rend vulnérable aux fluctuations du marché. L’Alberta voisine a travaillé à diversifier ses sources de revenus ces dernières années, bien qu’elle soit confrontée à des défis similaires.
Le premier ministre Scott Moe a reconnu le manque à gagner lors d’une conférence de presse vendredi, mais a souligné la force économique globale de la province. “Bien que cela représente un défi important, l’économie de la Saskatchewan reste fondamentalement solide, avec des chiffres d’emploi robustes et des investissements continus dans de multiples secteurs,” a déclaré Moe.
Les documents financiers révèlent également une planification d’urgence pour d’éventuels déficits supplémentaires si les prix du pétrole restent déprimés jusqu’à la fin de 2025. Les responsables du ministère ont préparé des scénarios pour des prix descendant jusqu’à 62 $ le baril, ce qui déclencherait des pertes de revenus supplémentaires approchant les 100 millions de dollars.
Alors que l’assemblée législative provinciale se prépare pour sa session d’automne, le manque à gagner des revenus pétroliers devrait dominer les débats et potentiellement remodeler les priorités budgétaires.
