Sous un ciel couvert qui menaçait de pleuvoir sans jamais le faire, plus de 200 participants se sont rassemblés au parc Harrison d’Owen Sound samedi, unis par un objectif commun : briser le silence autour des problèmes de santé mentale. L’événement annuel La Marche pour le Courage a une fois de plus démontré la force de l’action communautaire, récoltant plus de 35 000 $ pour soutenir des services essentiels de santé mentale dans les comtés de Grey-Bruce.
“Quand nous avons commencé cette marche il y a cinq ans, nous étions quarante personnes et avions récolté un peu moins de 5 000 $,” a expliqué Mark Williams, organisateur fondateur et défenseur de la santé mentale. “Voir l’événement prendre cette ampleur montre à quel point notre communauté est de plus en plus disposée à reconnaître les défis de santé mentale et à agir concrètement.”
Les fonds récoltés bénéficieront directement aux programmes de conseil pour les jeunes et aux services d’intervention de crise de la filiale Grey Bruce de l’Association canadienne pour la santé mentale. Selon les statistiques de l’ACSM, la demande de soutien en santé mentale dans les communautés rurales a augmenté d’environ 27 % depuis le début de la pandémie, rendant les initiatives de collecte de fonds comme celle-ci de plus en plus cruciales.
Les participants ont suivi un parcours pittoresque de 5 kilomètres à travers le parc Harrison, portant des t-shirts bleu sarcelle ornés de messages d’espoir et de souvenir. Beaucoup marchaient à la mémoire d’êtres chers perdus par suicide ou en soutien à des membres de leur famille actuellement aux prises avec des problèmes de santé mentale.
“Je marche pour mon frère aujourd’hui,” a partagé Sarah Millington, participante, essuyant ses larmes. “Il y a deux ans, il était en crise et n’a pas pu trouver d’aide immédiate. Aujourd’hui, je suis ici pour m’assurer que d’autres aient un meilleur accès aux services quand ils en ont le plus besoin.”
L’événement a présenté plusieurs moments forts, notamment un mur commémoratif où les participants pouvaient afficher des photos et des messages honorant ceux qui ont été emportés par la maladie mentale. La musicienne locale Emma Thompson a interprété une composition originale sur son parcours avec la dépression, créant ce que beaucoup ont décrit comme le moment le plus émouvant de l’événement.
La région de Grey-Bruce a fait face à des défis particuliers dans la prestation de services de santé mentale, les récents rapports du système de santé indiquant que les temps d’attente pour des services spécialisés peuvent dépasser six mois. Ces délais prolongés surviennent souvent à des moments critiques où une intervention immédiate pourrait prévenir l’escalade d’une crise.
Dr Rajiv Khaneja, psychologue clinicien et conférencier principal de l’événement, a souligné l’impact transformateur des systèmes de soutien communautaires : “Les services cliniques sont essentiels, mais ils ne sont qu’une pièce du casse-tête de la santé mentale. Des événements comme celui-ci créent des liens et réduisent la stigmatisation d’une façon que les services professionnels seuls ne peuvent pas accomplir.”
Les entreprises locales ont démontré un soutien remarquable, la Caisse populaire Bayshore d’Owen Sound offrant un don jumelé de 5 000 $ et plusieurs restaurants du centre-ville fournissant des rafraîchissements pour les participants. Cette forte implication des entreprises reflète la reconnaissance croissante de la santé mentale comme n’étant pas simplement un problème de santé personnel, mais une préoccupation communautaire affectant les milieux de travail et la vitalité économique.
“La communauté d’affaires s’est vraiment mobilisée cette année,” a noté Julia Sanchez, coordinatrice des collectes de fonds pour l’ACSM Grey Bruce. “Ils reconnaissent que soutenir les initiatives de santé mentale n’est pas seulement de la philanthropie, c’est un investissement dans le bien-être de la main-d’œuvre et la stabilité communautaire.”
Les organisateurs ont souligné que, bien que l’objectif de collecte de fonds ait été dépassé, l’impact de l’événement va bien au-delà des indicateurs financiers. “Les conversations qui se déroulent ici aujourd’hui, les histoires partagées—voilà la véritable mesure du succès,” a insisté Williams. “Il y a cinq ans, ces discussions étaient chuchotées. Aujourd’hui, elles se déroulent ouvertement.”
L’événement s’est conclu par une cérémonie de lâcher de lanternes au crépuscule, les participants écrivant des messages d’espoir sur des lanternes biodégradables avant de les libérer dans le ciel nocturne. L’image de centaines de lanternes lumineuses s’élevant au-dessus du parc Harrison a servi de puissante métaphore visuelle pour l’objectif de l’événement : sortir les problèmes de santé mentale de l’obscurité et les amener à la lumière.
Alors que les communautés à travers le Canada sont aux prises avec des lacunes dans les services de santé mentale, des initiatives locales comme la Marche pour le Courage démontrent le potentiel de l’action locale pour créer un changement significatif. La question qui se pose maintenant à Owen Sound et aux communautés similaires n’est pas simplement comment maintenir cet élan, mais comment traduire cet élan de soutien en améliorations systémiques durables dans l’accessibilité aux soins de santé mentale pour tous les résidents, indépendamment de leur situation géographique ou économique.
