Face à la flambée des prix alimentaires en Colombie-Britannique, un camion vert vif sillonne les quartiers avec une mission simple mais puissante : apporter des produits frais et abordables directement aux communautés qui peinent à accéder à une alimentation de qualité. L’initiative Mobile Market BC, lancée ce printemps, est rapidement devenue une bouée de sauvetage pour les résidents confrontés au double défi de l’inflation et de l’accès limité à des options alimentaires nutritives.
“Nous créons essentiellement un marché fermier sur roues,” explique Sarah Chen, fondatrice de Mobile Market BC. “Quand les gens ne peuvent pas facilement se rendre à l’épicerie ou se permettre des produits de qualité, nous les leur apportons à des prix qu’ils peuvent réellement se permettre.”
L’initiative arrive à un moment critique pour les Britanno-Colombiens. Selon les données récentes de Statistique Canada, les prix alimentaires en C.-B. ont augmenté d’environ 9,7 % au cours de la dernière année, dépassant la moyenne nationale. Pour les familles qui consacrent déjà une part importante de leurs revenus au logement dans l’une des provinces les plus chères du Canada, ces hausses ont forcé des compromis alimentaires difficiles.
Opérant principalement dans le Lower Mainland avec des projets d’expansion vers les communautés de l’île de Vancouver, le marché mobile visite des quartiers désignés selon un calendrier rotatif. Le camion de livraison converti, acheté grâce à une combinaison de subventions communautaires et de dons privés, est équipé d’unités de réfrigération et d’étagères d’exposition personnalisées qui se transforment en marché à ciel ouvert en quelques minutes après l’arrivée.
Ce qui distingue ce programme de l’aide alimentaire traditionnelle est son modèle d’affaires. Plutôt que de simplement fournir de la nourriture gratuite, Mobile Market BC a établi des partenariats avec des agriculteurs et producteurs locaux qui fournissent des fruits et légumes de saison à des prix de gros. Le marché vend ensuite ces articles avec une marge de seulement 10-15 % – nettement inférieure aux marges commerciales habituelles.
“Nous créons un système durable,” note Chen. “Les agriculteurs obtiennent des ventes garanties, les clients obtiennent de la nourriture abordable, et nous générons juste assez de revenus pour maintenir nos opérations. Ce n’est pas de la charité – c’est une réinvention de la distribution alimentaire.”
Pour des communautés comme le quartier Renfrew-Collingwood de l’Est de Vancouver, où l’épicerie complète la plus proche nécessite plusieurs correspondances d’autobus pour de nombreux résidents, les visites hebdomadaires du marché sont devenues des événements communautaires. Les personnes âgées, les jeunes familles et les personnes à revenus fixes se rassemblent non seulement pour acheter des produits, mais aussi pour rencontrer leurs voisins.
Eleanor Wong, 72 ans, attend avec impatience chaque jeudi l’arrivée du marché. “Avant, j’achetais les aliments transformés les moins chers que je pouvais trouver. Maintenant, je peux à nouveau me permettre des légumes frais,” dit-elle, en sélectionnant soigneusement du brocoli et des carottes. “Mon médecin sera content.”
L’initiative a attiré l’attention des autorités sanitaires municipales qui cherchent des solutions innovantes aux défis de la sécurité alimentaire. Vancouver Coastal Health a commencé à étudier l’impact du programme sur les habitudes alimentaires dans les communautés mal desservies, avec des résultats préliminaires suggérant que les participants consomment beaucoup plus de produits frais depuis l’introduction du marché.
Mobile Market BC n’est pas la première initiative du genre au Canada – des programmes similaires fonctionnent à Toronto, Montréal et dans plusieurs communautés des Prairies – mais son timing et son exécution l’ont rendue particulièrement efficace pour répondre aux défis spécifiques de la Colombie-Britannique.
Malgré son succès initial, l’initiative fait face à des obstacles. Les coûts de carburant, le recrutement de bénévoles et l’expansion au-delà des zones densément peuplées présentent des défis permanents. L’équipe cherche actuellement des financements supplémentaires pour ajouter un deuxième véhicule et étendre le service à des communautés plus éloignées d’ici l’été prochain.
“La sécurité alimentaire ne consiste pas seulement à avoir assez de nourriture – il s’agit d’avoir suffisamment de nourriture nutritive,” explique Dr. Amita Varma, chercheuse en politique nutritionnelle à l’UBC qui étudie l’accessibilité alimentaire. “Des programmes comme ce marché mobile aident à combler le fossé nutritionnel qui affecte souvent le plus sévèrement les communautés à faible revenu.”
Alors que le camion vert vif continue ses tournées dans les quartiers de la C.-B., il représente plus qu’une simple option d’achat pratique – il incarne une réponse créative à l’intersection de la pression économique, de l’urbanisme et de la santé publique. Dans une province aux prises avec des défis d’abordabilité dans de multiples secteurs, de telles solutions communautaires peuvent fournir des modèles précieux pour aborder d’autres problèmes systémiques.
