Dans un moment décisif pour l’une des affaires judiciaires les plus médiatisées de Toronto, le maire adjoint Michael Thompson a comparu à la barre des témoins mardi, niant fermement les allégations d’agression sexuelle qui planent sur sa carrière politique depuis près de deux ans. Le conseiller chevronné de Scarborough, la voix parfois chargée d’émotion, a catégoriquement rejeté les accusations selon lesquelles il aurait agressé sexuellement deux femmes dans son chalet à Muskoka en juillet 2022.
“Ces allégations sont fausses,” a témoigné Thompson, maintenant un contact visuel constant avec le juge tout au long de son témoignage au palais de justice de Bracebridge. “Je ne me suis jamais imposé à qui que ce soit.”
La procédure marque un tournant critique dans une affaire qui a connu des retards exceptionnels. Initialement prévu pour mars 2023, le procès a été reporté à plusieurs reprises, notamment en raison d’un retard important lorsque l’un des avocats précédents de Thompson s’est soudainement retiré de l’affaire quelques jours seulement avant le début des procédures.
Thompson, qui siège au conseil municipal de Toronto depuis 2003 et occupe le poste de maire adjoint, fait face à trois chefs d’accusation d’agression sexuelle impliquant deux femmes. La bataille juridique s’est déroulée alors qu’il poursuivait ses fonctions politiques, la mairesse Olivia Chow l’ayant réintégré comme maire adjoint en juillet dernier malgré les accusations en suspens.
Lors du contre-interrogatoire, le procureur de la Couronne Trent Wilson a pressé Thompson sur les incohérences entre son témoignage et les déclarations d’autres témoins. Thompson est resté calme mais ferme, particulièrement lorsqu’il a répondu aux questions concernant la consommation d’alcool dans son chalet la nuit en question.
“Il y avait de la consommation sociale, oui, mais personne n’était intoxiqué au point d’être affecté,” a insisté Thompson, contredisant les témoignages antérieurs d’autres participants à la soirée.
Les experts juridiques qui suivent l’affaire notent que sa portée dépasse la personne de Thompson. “Les affaires d’agression sexuelle très médiatisées impliquant des représentants publics créent des dynamiques complexes dans la salle d’audience,” explique l’avocate de la défense Eleanor Richards, qui n’est pas impliquée dans l’affaire. “L’examen est intense, tant sur le plan juridique que politique.”
Tout au long de la procédure, Thompson a maintenu son innocence tout en poursuivant ses fonctions de conseiller représentant Scarborough Centre. Les allégations sont devenues publiques en septembre 2022, lorsque Thompson s’est retiré de son rôle de maire adjoint sous John Tory après le dépôt des accusations.
L’affaire a attiré l’attention considérable des médias d’information et des observateurs politiques, notamment en raison de la notoriété de Thompson dans la politique municipale canadienne. En tant que conseiller noir ayant servi le plus longtemps dans l’histoire de Toronto, Thompson est une figure importante dans le paysage politique de la ville depuis près de
