Dans un aveu extraordinaire qui souligne la complexité de la crise du logement au Canada, le ministre fédéral du Logement, Ken Sim, a reconnu hier que son ancien rôle de maire de Vancouver ne lui avait pas donné les outils adéquats pour lutter efficacement contre le problème croissant d’itinérance de la ville. Lors d’un symposium national sur le logement à Ottawa, Sim a mis en évidence le contraste frappant entre les limitations municipales et les capacités fédérales pour répondre à l’un des défis sociaux les plus pressants du Canada.
“La frustration que j’ai ressentie en tant que maire, en voyant des personnes vivre sous des tentes alors que mes mains étaient liées par des contraintes juridictionnelles, était écrasante,” a révélé Sim lors de sa première grande allocution politique depuis sa nomination. “Maintenant, avec les ressources fédérales à ma disposition, nous avons une véritable opportunité de mettre en œuvre des solutions systémiques plutôt que des correctifs temporaires.”
L’évaluation franche du ministre survient alors que le taux d’itinérance au Canada a augmenté de façon alarmante de 32 % au cours des cinq dernières années, les centres urbains comme Vancouver, Toronto et Montréal supportant le poids de cette crise humanitaire. Des données récentes de Statistique Canada indiquent que plus de 235 000 Canadiens vivent l’itinérance chaque année, dont près de 40 % sont des personnes de moins de 30 ans.
Sim a présenté une approche ambitieuse à trois volets qui représente un changement significatif par rapport aux stratégies fédérales précédentes. La pierre angulaire de la nouvelle initiative est un programme “Le logement d’abord” de 4,3 milliards de dollars qui donne la priorité à la fourniture d’un logement stable avant de s’attaquer à d’autres problèmes comme la toxicomanie ou la santé mentale – un modèle qui a montré des résultats prometteurs en Finlande, où l’itinérance a diminué de plus de 35 % depuis sa mise en œuvre.
“Les preuves sont claires : lorsque les gens ont un logement stable, les autres interventions deviennent plus efficaces,” a expliqué Dre Maryam Taheri, directrice du Réseau canadien de recherche sur le logement. “L’approche du ministre Sim reconnaît que l’itinérance n’est pas simplement un échec personnel, mais un problème systémique nécessitant des solutions globales.”
Le plan comprend également une nouvelle exigence controversée pour les provinces de démontrer des résultats concrets avant de recevoir leur allocation complète de fonds fédéraux pour le logement – une mesure qui a déjà généré des réactions négatives de la part des ministres provinciaux du Logement, particulièrement au Québec et en Alberta.
“Nous introduisons des mesures de responsabilisation parce que les Canadiens méritent de voir des améliorations tangibles pour leurs impôts,” a déclaré Sim. “Il ne s’agit pas de politique – il s’agit de s’assurer que des citoyens vulnérables ne tombent pas dans les failles juridictionnelles.”
Les parties prenantes de l’industrie ont prudemment accueilli l’approche du ministre. “La reconnaissance que les municipalités ont besoin d’un soutien fédéral pour s’attaquer à l’itinérance représente un changement significatif dans la pensée politique,” a noté Jordan Richardson, PDG de l’Association canadienne du logement urbain. “Cependant, le succès de ces initiatives dépendra en fin de compte d’un financement soutenu et d’une coopération intergouvernementale.”
Les critiques, cependant, pointent des lacunes potentielles dans la stratégie. La critique de l’opposition en matière de logement, Patricia Goodwin, a remis en question si la nouvelle approche aborde adéquatement les causes sous-jacentes de l’itinérance. “Bien que fournir un logement soit crucial, nous devons nous assurer que les services de santé mentale, le traitement des dépendances et les opportunités économiques sont intégrés à la solution,” a-t-elle soutenu pendant la période des questions.
L’aspect peut-être le plus frappant était la reconnaissance par Sim que sa perspective a évolué depuis qu’il a quitté la politique municipale. “Être responsable de la politique nationale du logement offre un canevas plus large, mais cela entraîne également une plus grande responsabilité,” a-t-il réfléchi. “La réalité est qu’aucun niveau de gouvernement ne peut résoudre cette crise seul – nous avons besoin d’une coordination qui transcende les différences politiques.”
Alors que le Canada est aux prises avec des coûts de logement record et des campements croissants dans les centres urbains, la question demeure : cette nouvelle approche fédérale fournira-t-elle enfin la stratégie intégrée nécessaire pour réaliser des progrès significatifs en matière d’itinérance, ou les tensions juridictionnelles continueront-elles d’entraver une action efficace?
