Dans un tournant surprenant pour la rotation de Toronto, José Berríos a été placé sur la liste des blessés pour la première fois de sa carrière de neuf ans dans les ligues majeures. Le droitier de 30 ans, qui a été un modèle de durabilité tout au long de son passage avec Minnesota et Toronto, est maintenant indisponible en raison de ce que l’équipe décrit comme une inflammation du coude droit.
Le moment ne pourrait être plus malheureux tant pour Berríos que pour les Blue Jays. Le lanceur portoricain connaissait une saison solide, affichant une MPM de 4,60 en 21 départs avec 108 retraits sur des prises en 121,2 manches lancées. Sa constance a été l’un des rares points positifs dans ce qui a été jusqu’à présent une saison difficile pour Toronto, actuellement à 45-52 et luttant pour rester pertinent dans la compétitive division Est de la Ligue américaine.
“Quand on regarde le baseball moderne, Berríos représentait quelque chose de plus en plus rare,” note l’analyste de baseball Sarah Mitchell. “Les lanceurs partants qui prennent effectivement la balle tous les cinq jours sans interruption deviennent une espèce en voie de disparition dans le baseball.”
Ce qui rend ce développement particulièrement remarquable, c’est l’impressionnant bilan de présence de Berríos avant ce contretemps. Depuis ses débuts en MLB en 2016, il n’avait jamais manqué un départ prévu en raison d’une blessure—une série de 222 apparitions consécutives. À une époque où les blessures des lanceurs semblent presque inévitables, Berríos avait défié les probabilités grâce à une préparation méticuleuse et à ce que certains ont décrit comme une endurance à l’ancienne.
Les Blue Jays ont réagi en rappelant Bowden Francis de Buffalo (Triple-A) pour combler le vide dans la rotation. Francis, qui a alterné entre les rôles de partant et de releveur cette saison, sera chargé d’aider à stabiliser un personnel de lanceurs qui se retrouve soudainement privé de son bras le plus fiable.
Pour les partisans des Jays, ce développement soulève des questions inconfortables concernant le reste de la saison. Avec la date limite des échanges qui approche et les espoirs de séries éliminatoires qui s’estompent, la blessure de Berríos retire l’une des pièces d’échange les plus précieuses de l’équipe. L’organisation aurait reçu des appels concernant plusieurs vétérans, dont Berríos, alors qu’elle envisage une éventuelle reconstruction.
“L’inflammation du coude peut être un signe avant-coureur de problèmes plus graves, mais elle peut aussi être quelque chose qui se résout avec un repos approprié,” explique le Dr James Keller, spécialiste en médecine sportive. “Le facteur clé sera la façon dont Berríos répondra au traitement au cours de la prochaine semaine ou deux.”
La blessure met également en évidence la remarquable résistance physique dont Berríos a fait preuve tout au long de sa carrière. Dans un sport où la chirurgie de Tommy John est devenue presque un rite de passage pour les lanceurs, sa capacité à éviter des problèmes de bras importants a été extraordinaire. Depuis 2017, Berríos a effectué au moins 32 départs chaque saison (sauf pendant la saison 2020 raccourcie par la COVID), s’établissant comme l’un des lanceurs les plus fiables du baseball.
Alors que Toronto navigue dans ce défi inattendu, l’organisation et les partisans suivront de près le rétablissement de Berríos. S’agira-t-il d’un simple contretemps dans une carrière par ailleurs marquée par sa solidité, ou cela pourrait-il signaler le début d’un schéma plus préoccupant pour le lanceur vieillissant?
Pour l’instant, les Blue Jays ne peuvent qu’espérer le retour rapide du pilier de leur rotation. Dans le monde de plus en plus spécialisé du baseball moderne, les joueurs comme Berríos—qui prennent simplement la balle quand c’est leur tour—sont devenus des denrées de plus en plus précieuses. Comme nous l’avons vu d’innombrables fois dans le monde du sport, la durabilité elle-même est devenue peut-être la compétence la plus précieuse et la plus insaisissable dans le jeu d’aujourd’hui.
Les prochaines semaines révéleront beaucoup sur la santé de Berríos et sur l’orientation de Toronto alors que l’organisation réfléchit à la possibilité de concourir maintenant ou de construire pour l’avenir.
