Dans une démarche surprenante qui a provoqué des remous dans la communauté des soins de santé du Manitoba, les modifications proposées à la réglementation des soins infirmiers ont déclenché de sérieuses préoccupations concernant la sécurité des patients de la part de l’organisme de réglementation des soins infirmiers de la province. L’Ordre des infirmières et infirmiers du Manitoba a lancé un avertissement urgent au ministre de la Santé Gordon Birchard cette semaine, indiquant que les plans visant à assouplir les exigences en matière de soins infirmiers pourraient mettre en danger les patients vulnérables durant une période déjà difficile pour les services de santé.
“Ce à quoi nous assistons est un assouplissement sans précédent des normes qui ont été établies au fil des décennies pour protéger la sécurité du public,” a déclaré Janice Peterson, présidente de l’Ordre des infirmières et infirmiers du Manitoba. “Bien que nous comprenions la pression pour remédier aux pénuries de personnel, compromettre les qualifications crée un précédent dangereux.”
La proposition controversée, qui fait partie du programme de réforme des soins de santé du gouvernement provincial, permettrait aux infirmières formées à l’étranger de commencer à exercer avec moins d’exigences de vérification et élargirait le champ de pratique des infirmières auxiliaires autorisées dans certains établissements de soins. Les responsables gouvernementaux soutiennent que ces changements sont nécessaires pour faire face aux pénuries critiques de personnel qui affligent les hôpitaux manitobains, où les taux de postes vacants dans certains établissements ont atteint des niveaux alarmants de 25 % ou plus.
Selon les données de Santé Manitoba, les temps d’attente aux urgences ont augmenté de 37 % au cours de la dernière année, les établissements de soins en milieu rural étant particulièrement touchés par les lacunes en matière de personnel. La province compte actuellement environ 2 200 postes vacants en soins infirmiers dans l’ensemble du système de santé.
“Nous équilibrons les besoins immédiats avec la qualité des soins à long terme,” a expliqué le ministre Birchard lors d’une conférence de presse à l’Assemblée législative du Manitoba. “Ces ajustements réglementaires sont des mesures temporaires conçues pour soulager un système débordé pendant que nous mettons en œuvre des solutions plus durables.”
Cependant, les experts en soins de santé demeurent sceptiques. Dre Eleanor Weinstein, analyste des politiques de santé à l’Université du Manitoba, souligne les preuves préoccupantes provenant d’autres juridictions qui ont mis en œuvre des mesures similaires.
“Lorsque l’Alberta a assoupli certaines exigences en matière de soins infirmiers en 2023, ils ont constaté une augmentation de 22 % des erreurs de médication en six mois,” a noté Weinstein. “Le Manitoba risque de répéter ces erreurs si des garanties appropriées ne sont pas maintenues.”
Le Syndicat des infirmières et infirmiers du Manitoba a exprimé des préoccupations similaires, faisant valoir que bien que la résolution des pénuries de personnel soit essentielle, le faire en compromettant potentiellement les normes de soins crée de nouveaux problèmes. Leur récent sondage auprès des membres a révélé que 83 % des infirmières en exercice estiment que les changements proposés auraient un impact négatif sur les résultats pour les patients.
“Nos membres travaillent déjà dans des conditions extrêmement difficiles,” a déclaré Thomas Reimer, président du SIM. “Ajouter des collègues qui n’ont peut-être pas le même niveau de formation ou de familiarité avec les protocoles de soins de santé canadiens impose des fardeaux supplémentaires au personnel existant et compromet potentiellement la sécurité des patients.”
L’Ordre a proposé des solutions alternatives, notamment des programmes de transition accélérés pour les infirmières formées à l’étranger, des forfaits de rémunération améliorés pour retenir le personnel existant, et des possibilités élargies de stages cliniques en milieu rural. Ces suggestions ont reçu le soutien de l’Association des infirmières et infirmiers du Canada, qui a publié le mois dernier un document de position préconisant des approches nationales standardisées face aux pénuries en soins infirmiers.
Le système de santé du Manitoba fait face à une pression croissante de multiples directions. La population vieillissante de la province nécessite des soins plus complexes, tandis que l’épuisement post-pandémique continue de pousser les infirmières expérimentées à quitter la profession. Une récente analyse financière indique que les dépenses de santé au Manitoba ont augmenté de 18 % depuis 2020, les coûts de personnel représentant le domaine de croissance le plus important.
Alors que le débat s’intensifie, les groupes de défense des patients exigent une plus grande transparence sur la façon dont ces changements réglementaires pourraient affecter les Manitobains ordinaires cherchant des soins médicaux. L’Alliance des patients du Manitoba a demandé une représentation formelle lors des prochaines consultations prévues pour juillet.
La question qui se pose maintenant aux dirigeants provinciaux et aux intervenants en soins de santé est profonde : comment le Manitoba peut-il faire face à sa pénurie critique d’infirmières tout en garantissant que les normes fondamentales de qualité et de sécurité qui protègent les patients restent intactes? La réponse pourrait déterminer l’avenir de la prestation des soins de santé dans toute la province pour les années à venir.
