La valse des quarts-arrière se poursuit chez les Argonauts de Toronto alors que Nick Arbuckle s’apprête à effectuer son troisième départ consécutif lorsque l’équipe affrontera les Roughriders de la Saskatchewan ce week-end. Cette décision survient alors que le titulaire habituel Chad Kelly demeure à l’écart en raison d’une blessure persistante à l’épaule qui perturbe le rythme offensif des Argos depuis le début de la saison.
Pour les partisans des Argonauts, ce carrousel de quarts-arrière est devenu une caractéristique indésirable de la campagne 2025. Ce qui avait commencé comme une solution temporaire s’est transformé en un test significatif de la profondeur et de la résilience de l’équipe. Arbuckle, autrefois considéré comme un simple substitut compétent, se retrouve sous les projecteurs durant une série de matchs cruciaux qui pourrait définir les aspirations des Torontois pour les séries éliminatoires.
“Nous prenons les choses au jour le jour avec Chad,” a déclaré l’entraîneur-chef Ryan Dinwiddie aux journalistes après la séance d’entraînement de jeudi. “Nick travaille fort et démontre une excellente maîtrise de l’attaque. Nous avons confiance en sa capacité à diriger cette équipe pendant que nous nous assurons que Chad revienne en pleine forme.”
L’absence prolongée de Kelly a soulevé des questions à travers la ligue, particulièrement considérant que le pronostic initial suggérait une récupération à court terme. Des sources proches de l’équipe indiquent que le personnel médical fait preuve d’une extrême prudence, notamment étant donné l’importance de Kelly dans les projets à long terme de la franchise. Cette approche prudente, bien que judicieuse, a placé une énorme pression sur les épaules d’Arbuckle.
Lors de ses deux départs précédents, Arbuckle a fait preuve de moments brillants entrecoupés de difficultés prévisibles. Contre Hamilton, il a complété 22 de ses 31 passes pour 276 verges et deux touchés, démontrant sa capacité à distribuer efficacement le ballon. Cependant, sa performance de la semaine dernière contre Montréal a révélé certaines limites, alors qu’il a éprouvé des difficultés face à un schéma défensif plus agressif, ne lançant que pour 189 verges avec une interception.
Le moment de ce remaniement de quart-arrière ne pourrait être plus difficile pour Toronto. Les Roughriders arrivent en ville avec l’une des unités défensives les plus redoutables de la LCF, ayant accordé le deuxième plus petit nombre de points dans la ligue cette saison. Le coordonnateur défensif de la Saskatchewan s’est forgé une réputation pour confondre les quarts-arrière remplaçants avec des couvertures déguisées et des blitz bien synchronisés.
Pour mettre en perspective la situation d’Arbuckle, j’ai parlé avec l’ancien quart-arrière de la LCF Matt Dunigan, qui a souligné les défis mentaux auxquels font face les quarts-arrière substituts propulsés dans des rôles de titulaires.
“La partie la plus difficile n’est pas l’aspect physique du jeu,” a expliqué Dunigan. “C’est de gérer le fardeau psychologique de savoir qu’on garde le siège au chaud tout en essayant de prouver qu’on mérite plus d’opportunités. C’est un exercice d’équilibre délicat.”
Au-delà du poste de quart-arrière, l’attaque de Toronto a été handicapée par des blessures à travers l’équipe. Trois joueurs de ligne offensive titulaires ont manqué du temps, tandis que le receveur vedette Kurleigh Gittens Jr. demeure incertain pour le match de samedi. Ces problèmes de personnel ont forcé le coordonnateur offensif Tommy Condell à simplifier certains aspects du livre de jeux, rendant potentiellement les Argos plus prévisibles face à une défense rusée des Roughriders.
La note positive pour Toronto a été l’émergence de leur jeu au sol, avec A.J. Ouellette qui maintient une moyenne de 5,8 verges par course au cours des trois derniers matchs. Établir l’attaque terrestre tôt sera crucial pour réduire la pression sur Arbuckle et créer des situations de troisième essai gérables.
Alors que l’heure du coup d’envoi approche, la question n’est pas simplement de savoir si Arbuckle peut mener les Argonauts à la victoire, mais si cette audition prolongée pourrait remodeler la hiérarchie des quarts-arrière à Toronto pour les saisons à venir. Dans le sport professionnel, comme dans la vie, l’opportunité émerge souvent de l’infortune d’un autre.
Pour Arbuckle, samedi représente plus qu’un simple départ – c’est une chance de réécrire le récit de sa carrière devant une foule locale affamée de stabilité au poste le plus important du football canadien. La seule certitude est que d’ici dimanche matin, la conversation entourant la situation des quarts-arrière de Toronto aura un nouveau chapitre captivant.
