Dans une contestation marquante de la transparence gouvernementale, le Nouveau Parti démocratique de la Nouvelle-Écosse a intensifié la pression sur l’administration Houston pour qu’elle publie un rapport longtemps attendu sur le racisme environnemental—un document qui demeure caché bien qu’il soit terminé depuis près de huit mois.
Le rapport, commandé en 2021 suite à l’adoption unanime de la Loi sur la prévention du racisme environnemental, représente le premier examen officiel de la province sur la façon dont les risques environnementaux affectent de manière disproportionnée les communautés noires, autochtones et autres communautés marginalisées à travers la Nouvelle-Écosse. Cependant, depuis son achèvement en janvier, le gouvernement progressiste-conservateur a refusé de rendre ses conclusions publiques, soulevant de sérieuses questions sur la responsabilité.
“La suppression continue de ce rapport crucial représente un profond manque de respect envers les communautés qui ont souffert de générations d’injustice environnementale,” a déclaré Susan Leblanc, critique du NPD en matière d’environnement, lors d’un échange tendu à Province House. “Ces communautés ont attendu des décennies pour une reconnaissance de leurs expériences—et maintenant on leur demande d’attendre encore plus longtemps pendant que le gouvernement garde des conclusions qui appartiennent légitimement au domaine public.”
Le racisme environnemental—le placement de dangers environnementaux principalement dans les zones habitées par des minorités raciales et des groupes économiquement défavorisés—a une histoire documentée en Nouvelle-Écosse. De la tristement célèbre installation de traitement des effluents de pâte à papier de Boat Harbour près de la Première Nation de Pictou Landing au placement de décharges et de sites de déchets dans des communautés majoritairement noires comme Lincolnville et Africville, le modèle a été constant et dommageable.
La législation qui a mandaté le rapport exigeait spécifiquement que le gouvernement consulte les communautés affectées et développe des recommandations concrètes pour remédier aux injustices historiques. Le ministre de l’Environnement Timothy Halman a défendu le retard, affirmant que le rapport fait l’objet d’une “diligence raisonnable” avant sa publication.
“Nous nous assurons que le rapport aborde les problèmes complexes de manière exhaustive,” a déclaré Halman. “Il ne s’agit pas de cacher des informations—il s’agit de fournir des conclusions approfondies et exploitables.”
Cependant, les défenseurs des communautés restent peu convaincus par ce qu’ils considèrent comme des manœuvres politiques. Dr. Ingrid Waldron, dont la recherche novatrice sur le racisme environnemental en Nouvelle-Écosse a contribué à inspirer la législation, a exprimé une profonde déception.
“Lorsque les communautés participent aux consultations gouvernementales, elles le font avec l’attente que leurs voix seront entendues, pas mises sur une tablette indéfiniment,” a noté Waldron. “Chaque jour où ce rapport reste caché perpétue le mépris systémique que la législation était conçue pour corriger.”
L’impasse politique survient alors que la reconnaissance nationale du racisme environnemental comme enjeu critique de justice sociale s’accroît. Des études récentes de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement ont établi des liens clairs entre la proximité de la pollution industrielle et les effets néfastes sur la santé, les communautés racialisées supportant des fardeaux disproportionnés.
Le gouvernement du premier ministre Tim Houston fait face à des critiques croissantes pour ce que les partis d’opposition caractérisent comme une tendance à retenir des rapports défavorables. Plus tôt cette année, des préoccupations similaires ont été soulevées lorsque le gouvernement a retardé la publication des conclusions sur les lacunes des soins de santé et l’abordabilité du logement.
Alors que la pression publique s’intensifie, la question fondamentale demeure: dans une province qui tente de faire face à son histoire de justice environnementale, une réconciliation significative peut-elle se produire lorsque les informations nécessaires pour guider ce processus restent inaccessibles aux communautés les plus touchées? La réponse pourrait déterminer si la Nouvelle-Écosse s’attaque véritablement à son héritage de racisme environnemental ou se contente de continuer à le documenter.
