Ce qui a commencé comme une enquête routinière sur le trafic de drogue a conduit les agents de la GRC de Westlock, en Alberta, à découvrir ce que les autorités décrivent maintenant comme l’une des plus importantes opérations d’armes et de stupéfiants de la région cette année. L’enquête de trois mois s’est conclue la semaine dernière par une série de descentes coordonnées qui ont permis de saisir un impressionnant arsenal d’armes à feu illégales, d’armes prohibées et d’importantes quantités de substances contrôlées.
“Ce que nous avons découvert dépassait nos évaluations initiales,” a déclaré le sergent d’état-major James Moreau de la Division des crimes graves de la GRC de l’Alberta. “L’ampleur de cette opération suggère des liens avec des réseaux criminels plus importants opérant dans toute la province.”
Selon des sources de CO24 News, l’enquête a débuté suite à des signalements de la communauté concernant des activités inhabituelles sur une propriété rurale située à environ 15 kilomètres de Westlock. S’en est suivie une opération de surveillance méthodique qui a finalement conduit les enquêteurs à plusieurs propriétés dans le comté de Westlock.
La saisie comprenait plus de 15 armes à feu illégales, dont des armes de type assault modifiées, plusieurs dispositifs prohibés incluant des silencieux, plus de 175 000 $ en espèces présumément issus d’activités criminelles, et des stupéfiants d’une valeur marchande estimée à plus de 250 000 $. Parmi les drogues saisies figuraient d’importantes quantités de méthamphétamine, de cocaïne et ce que les autorités décrivent comme “une quantité préoccupante” de fentanyl.
“Le fentanyl à lui seul représente des milliers de doses potentiellement mortelles,” a expliqué la Dre Helena Kwan, une toxicologue consultée par CO24 Canada News. “Retirer cette quantité de la circulation a probablement sauvé de nombreuses vies dans les communautés du centre de l’Alberta.”
Ce qui a particulièrement alarmé les enquêteurs était la preuve d’une opération active de modification d’armes. Les outils et composants récupérés lors des descentes indiquent que les suspects convertissaient des armes à feu légales en armes entièrement automatiques et fabriquaient des dispositifs prohibés.
“Cette affaire met en lumière la nature de plus en plus sophistiquée du trafic d’armes illégales dans les communautés rurales,” a noté l’analyste en sécurité Martin Reynolds dans une entrevue avec CO24. “Nous constatons que des éléments criminels ciblent spécifiquement ces régions en raison de lacunes perçues dans la couverture policière et de la disponibilité de propriétés isolées.”
Trois individus, dont les identités n’ont pas encore été révélées dans l’attente d’accusations formelles, ont été placés en détention. Les responsables de la GRC ont confirmé que les trois personnes sont connues des services de police et ont des condamnations antérieures liées à des infractions relatives aux armes et au trafic de drogue. Les accusations devraient inclure plusieurs chefs de possession en vue d’en faire le trafic, possession d’armes prohibées et participation à une organisation criminelle.
Les autorités locales ont salué les efforts de la GRC tout en exprimant leur choc face à l’ampleur de l’opération découverte dans leur communauté. “Ce n’est pas quelque chose qu’on s’attend à voir à Westlock,” a déclaré la conseillère du comté Sarah Jennings. “C’est un rappel sobrant que les communautés rurales ne sont pas à l’abri de ces activités criminelles graves.”
L’enquête se poursuit, et selon des sources de CO24 Politics, les autorités fédérales pourraient s’impliquer car des preuves suggèrent des connexions avec des réseaux de trafic transfrontaliers. La GRC a confirmé qu’elle coopère avec des agences des provinces voisines pour retracer les chaînes d’approvisionnement des composants d’armes et de stupéfiants.
Alors que la criminalité rurale continue d’être un point focal dans la politique provinciale, cette affaire soulève d’importantes questions sur l’allocation des ressources pour les forces de l’ordre dans ces communautés. Nos stratégies actuelles pour combattre les opérations criminelles sophistiquées dans les zones rurales sont-elles suffisantes, ou devons-nous fondamentalement reconsidérer notre approche pour protéger ces communautés vulnérables?
