Dans une ère où les solutions climatiques sont désespérément nécessaires, une initiative cartographique révolutionnaire a identifié les zones de reboisement les plus prometteuses du monde—des régions qui pourraient considérablement accélérer la capture de carbone tout en restaurant des écosystèmes essentiels. Cette étude exhaustive, publiée hier par l’Institut International de Restauration Forestière, représente l’évaluation la plus détaillée à ce jour des endroits où les efforts de plantation d’arbres produiraient des bénéfices climatiques maximaux avec une perturbation écologique minimale.
“Nous avons essentiellement créé une feuille de route pour la stratégie de reboisement mondial la plus efficace possible,” explique Dr. Elena Vasquez, chercheuse principale du projet. “Ce ne sont pas simplement des zones potentielles de plantation—ce sont des paysages d’opportunités où la restauration forestière pourrait fournir de multiples couches de bénéfices environnementaux tout en aidant les communautés à s’adapter aux conditions climatiques changeantes.”
Les cartes, développées à l’aide d’imagerie satellite avancée et d’algorithmes d’apprentissage automatique, révèlent environ 1,7 milliard d’hectares de terres dégradées sur six continents qui pourraient soutenir une nouvelle croissance forestière. Des régions particulièrement prometteuses comprennent des portions de la Forêt Atlantique du Brésil, les chaînes montagneuses inférieures de l’Asie du Sud-Est, et, de façon surprenante, de vastes étendues de l’est de l’Amérique du Nord où des terres agricoles abandonnées pourraient être récupérées.
Ce qui distingue ces nouvelles cartes des efforts précédents est leur résolution sans précédent et l’intégration de multiples couches de données. Au-delà de simplement identifier des conditions de croissance appropriées, les chercheurs ont incorporé des corridors de biodiversité, des zones de protection des bassins versants, et la proximité des établissements humains pour prioriser les zones où le reboisement offrirait des bénéfices environnementaux en cascade.
Selon l’analyse du bureau climatique de CO24 News, si elles étaient pleinement utilisées, ces zones cibles pourraient séquestrer environ 205 gigatonnes de dioxyde de carbone—l’équivalent de près de cinq années d’émissions mondiales aux taux actuels. Cependant, les experts préviennent que le reboisement seul ne peut pas se substituer à des réductions agressives d’émissions.
“Ce n’est pas un permis de continuer à brûler des combustibles fossiles,” avertit le Professeur Thomas Chen du Laboratoire d’Action Climatique de l’Université de la Colombie-Britannique. “Même avec un reboisement ambitieux, nous faisons toujours face à un réchauffement catastrophique à moins de décarboniser rapidement l’économie mondiale.”
Les cartes ont attiré l’attention des décideurs politiques, particulièrement alors que les nations luttent pour respecter leurs engagements de l’Accord de Paris. La ministre canadienne de l’Environnement, Sarah Richardson, a confirmé à CO24 Canada que le gouvernement examine les résultats pour informer sa stratégie climatique nationale, qui comprend déjà un engagement à planter deux milliards d’arbres d’ici 2030.
“Ce qui est vraiment précieux dans cette recherche, c’est qu’elle nous aide à cibler nos investissements là où ils auront un impact maximal,” a déclaré Richardson. “Chaque dollar dépensé pour le reboisement doit apporter de réels bénéfices climatiques.”
La recherche souligne également d’importantes limites aux initiatives de plantation d’arbres. Plusieurs régions précédemment ciblées pour des projets massifs de reboisement, particulièrement dans les écosystèmes de prairies arides, ont été intentionnellement exclues des cartes d’opportunités. Ces écosystèmes, ont noté les chercheurs, ont évolué sans couverture forestière extensive, et le boisement artificiel pourrait en fait réduire la biodiversité et perturber les cycles naturels du carbone.
“Nous avons appris des erreurs passées,” dit Dr. Vasquez. “Planter les mauvais arbres aux mauvais endroits peut faire plus de mal que de bien. Ces cartes sont conçues pour prévenir les faux pas écologiques tout en accélérant la restauration bénéfique.”
Les organisations internationales de financement climatique ont déjà exprimé leur intérêt à utiliser les cartes pour guider des milliards en financement de conservation. Le Fonds Vert pour le Climat a annoncé qu’il intégrerait les données dans ses critères de subvention pour la protection des forêts dès le prochain trimestre.
Pour les citoyens ordinaires qui se demandent comment contribuer aux efforts de reboisement, l’équipe de recherche a développé un site web compagnon où les utilisateurs peuvent explorer les opportunités de restauration locales et se connecter avec des initiatives légitimes de plantation dans des zones hautement prioritaires.
Comme les correspondants climatiques de CO24 World l’ont rapporté tout au long de l’année, la protection et la restauration des forêts représentent l’une des rares solutions climatiques “prêtes à l’emploi” qui peuvent être déployées immédiatement pendant que des alternatives technologiques continuent de se développer.
Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter et que les écosystèmes font face à des pressions croissantes, la question n’est plus de savoir si nous devrions restaurer les forêts, mais à quelle vitesse nous pouvons mobiliser des ressources vers les bons endroits. Avec ces nouvelles cartes en main, avons-nous la volonté politique de transformer l’opportunité en action avant que ces forêts potentielles—et leurs bénéfices climatiques—ne soient perdues à jamais?
