La tension était palpable lundi soir dans la salle du conseil municipal de Lincoln alors que les résidents exprimaient une opposition massive à un projet de développement d’appartements à haute densité qui, selon plusieurs, modifierait fondamentalement le caractère de petite ville de Beamsville. Cette proposition controversée, que certains habitants ont surnommée un développement “style Mississauga”, est devenue un point d’achoppement dans le débat continu sur la croissance et l’identité communautaire dans la région du Niagara.
“Nous avons déménagé à Beamsville pour échapper à la haute densité,” a déclaré le résident Mark Chambers lors de la réunion publique, faisant écho au sentiment des dizaines de personnes venues s’exprimer contre le projet. “Ce n’est pas ce que nous voulons pour notre communauté.”
En question, une importante demande de modification du Plan officiel et du règlement de zonage déposée par Homes by DeSantis pour permettre la construction de quatre immeubles d’appartements de quatre à huit étages sur un site de 2,38 hectares à l’angle nord-est de Greenlane et de la rue Ontario. Le projet ajouterait 644 unités à Beamsville, une augmentation substantielle pour cette communauté d’environ 12 000 résidents.
L’urbaniste municipal Matt Bruder a présenté les détails de la demande, notant que le développement comprendrait 1 067 places de stationnement, dont 87 désignées pour les visiteurs. Malgré le respect des exigences techniques, l’ampleur du projet a alarmé de nombreux membres de la communauté qui s’inquiètent de la capacité des infrastructures et du caractère communautaire.
Les résidents ont soulevé de nombreuses préoccupations durant la séance de deux heures, la congestion routière apparaissant comme un problème majeur. La propriétaire locale Jennifer Martinez a souligné que “Greenlane est déjà encombrée aux heures de pointe. Ajouter potentiellement 1 000 véhicules de plus dans ce secteur créerait un embouteillage monstre.”
L’impact visuel du développement sur le paysage de Beamsville était une autre préoccupation importante. “Ces bâtiments domineraient tout le reste de la ville,” a déclaré Robert Wilson, résident de longue date. “Nous parlons de structures qui seraient visibles pratiquement de partout à Beamsville.”
Les capacités d’infrastructure figuraient également en bonne place dans les objections des résidents. Plusieurs intervenants ont questionné si les systèmes locaux d’eau, d’égouts et d’électricité pourraient supporter une augmentation aussi dramatique de la population. Des inquiétudes concernant la capacité des écoles ont également été soulevées, les parents se demandant si les établissements éducatifs locaux pourraient accueillir l’afflux de nouveaux élèves.
Bien qu’aucune décision n’ait été prise lors de la réunion de lundi, qui servait de session de consultation publique, la controverse met en lumière les tensions croissantes entre les objectifs provinciaux de densité et les préférences des communautés locales à travers l’Ontario. La province a imposé une densité de logement accrue dans les municipalités, mettant la pression sur des villes comme Lincoln pour approuver des développements plus importants.
Les conseillers municipaux semblaient sensibles aux préoccupations des résidents. Le conseiller Paul Robertson a noté: “Nous devons équilibrer la croissance avec la préservation de ce qui rend Beamsville spéciale. C’est clairement un développement qui ne correspond pas à l’image que notre communauté a d’elle-même.”
La mairesse Sandra Easton a rappelé aux participants que la demande en était encore aux premières étapes, avec de nombreuses démarches à franchir avant qu’une approbation puisse être accordée. “Nous entendons vos préoccupations haut et fort,” a-t-elle assuré à l’audience. “Ce conseil s’engage à favoriser un développement qui respecte le caractère et les besoins de notre communauté.”
La demande fera maintenant l’objet d’un examen technique par le personnel municipal et diverses agences avant de revenir au conseil pour un examen plus approfondi. Les résidents ont été encouragés à soumettre des commentaires écrits supplémentaires pour s’assurer que leurs perspectives soient pleinement documentées dans le processus.
Alors que les communautés de la région du Niagara font face à des pressions de développement similaires, la situation de Beamsville soulève une question fondamentale: comment les municipalités en croissance peuvent-elles équilibrer les mandats provinciaux en matière de logement tout en préservant le caractère distinctif qui a attiré les résidents en premier lieu?
