À l’ombre du parc Martens, une vague croissante de résistance a émergé alors que les résidents d’Abbotsford se mobilisent contre un projet de logement de soutien proposé que beaucoup craignent de voir fondamentalement altérer le caractère et la sécurité de leur quartier. Ce développement controversé de 50 unités, destiné à fournir un logement aux personnes en situation d’itinérance, a déclenché un débat communautaire intense qui dépasse les préoccupations typiques du “pas dans ma cour”.
“Nous ne sommes pas opposés au logement de soutien en principe,” explique Ravi Sharma, un résident de longue date d’Abbotsford qui vit à trois pâtés de maisons du site proposé. “Mais l’emplacement adjacent à une école primaire et un parc familial soulève des questions légitimes de sécurité qui méritent une considération sérieuse.”
Le projet, dirigé par BC Housing en partenariat avec des organismes à but non lucratif locaux, vise à répondre à la crise croissante d’itinérance d’Abbotsford en offrant un logement stable couplé à des services de soutien. Selon les statistiques de BC Housing, la ville a connu une augmentation de 24% des personnes sans abri depuis 2019, créant un sentiment d’urgence autour du développement de nouvelles solutions de logement.
Cependant, lors de la réunion communautaire chargée d’émotion de mardi, plus de 300 résidents ont rempli le Centre récréatif Matsqui pour exprimer leur opposition. Plusieurs ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils décrivent comme une consultation communautaire inadéquate et un manque de transparence de la part des responsables municipaux.
“Nous avons entendu parler de ce projet pour la première fois par une petite affiche placée dans le parc,” a déclaré Emma Chen, qui habite dans le quartier depuis 12 ans. “Pour quelque chose qui aura un impact si dramatique sur notre communauté, nous nous attendions à une approche plus collaborative.”
La conseillère municipale Patricia Martinez a défendu l’emplacement et l’envergure du projet pendant la réunion, notant que le développement “représente une étape cruciale vers la résolution de la crise du logement de notre communauté tout en fournissant des services de soutien essentiels aux plus vulnérables.” Elle a souligné que des projets similaires dans d’autres communautés se sont intégrés avec succès dans des quartiers résidentiels.
La proposition comprend du personnel disponible 24 heures sur 24, des soutiens en santé mentale et des services de lutte contre les dépendances—des éléments que les partisans considèrent comme essentiels pour des transitions réussies hors de l’itinérance. Pourtant, ces mêmes caractéristiques ont intensifié les préoccupations de la communauté concernant les impacts potentiels sur les taux de criminalité et la sécurité publique.
Les données de projets de logement comparables en Colombie-Britannique montrent des résultats mitigés. Alors que certaines communautés ont signalé des perturbations minimales du quartier, d’autres ont connu des augmentations d’appels à la police et de troubles publics suite à des développements similaires.
Le chef de police d’Abbotsford, Robert Wilson, s’exprimant lors de la réunion communautaire, a reconnu les préoccupations des résidents tout en mettant en garde contre les suppositions. “Nous travaillerons en étroite collaboration avec les opérateurs de logement et les responsables municipaux pour garantir que des mesures de sécurité appropriées soient en place si ce projet va de l’avant,” a-t-il déclaré.
Pour les familles avec des enfants fréquentant l’école élémentaire Martens à proximité, la proximité du logement proposé crée une anxiété particulière. La présidente du conseil consultatif des parents, Samantha Nguyen, a exprimé son inquiétude quant à la sécurité des enfants pendant les heures d’école et les activités parascolaires dans le parc adjacent.
“Nous voulons des solutions compatissantes pour l’itinérance, mais nous avons également la responsabilité de protéger nos enfants,” a déclaré Nguyen. “Il doit y avoir un moyen d’équilibrer les deux besoins sans compromettre l’un ou l’autre.”
Alors que l’opposition s’intensifie, les résidents ont organisé une coalition de quartier qui a recueilli plus de 1 200 signatures sur une pétition demandant à la ville d’envisager des emplacements alternatifs. Le groupe a également retenu les services d’un conseiller juridique pour explorer les contestations potentielles du processus d’approbation du développement.
Les responsables municipaux confirment que les décisions finales sur le projet restent en suspens, avec des consultations publiques supplémentaires prévues pour le mois prochain. Le maire Harjit Singh a promis un “examen approfondi des commentaires de la communauté” avant que le conseil ne vote sur la proposition.
La controverse met en évidence les tensions complexes qui émergent alors que les communautés à travers le Canada sont aux prises avec des priorités concurrentes: répondre aux besoins urgents en matière de logement tout en respectant les préoccupations du quartier. Alors que l’abordabilité du logement continue de se détériorer à l’échelle nationale selon des analyses économiques récentes, des conflits similaires sont susceptibles de se multiplier dans les communautés qui s’efforcent de développer des réponses efficaces.
Alors que les résidents d’Abbotsford se préparent pour la prochaine phase de ce débat controversé, la question fondamentale demeure: les communautés peuvent-elles trouver une approche équilibrée qui réponde à la fois à l’itinérance et aux préoccupations du quartier, ou ces priorités sont-elles destinées à rester en conflit? La réponse pourrait façonner non seulement le parc Martens, mais aussi les décisions de politique de logement dans toute la province pour les années à venir.
