Un feu de forêt qui se propage rapidement au nord du lac Cameron sur l’île de Vancouver a contraint les autorités à émettre un ordre d’évacuation immédiat, déplaçant des dizaines de résidents tandis que les équipes de pompiers luttent contre des conditions difficiles.
L’incendie, qui s’est déclenché mercredi après-midi sur un terrain escarpé et fortement boisé, s’est rapidement étendu à plus de 25 hectares jeudi matin, selon les responsables du Service des incendies de forêt de la Colombie-Britannique. Attisé par des conditions anormalement sèches et des vents irréguliers, la propagation rapide du feu a poussé le District régional de Nanaimo à émettre des ordres d’évacuation pour les propriétés situées le long de l’autoroute 4 et les zones environnantes.
“Nous avons déployé plusieurs avions-citernes et hélicoptères aux côtés des équipes au sol, mais le terrain présente d’importants défis,” a déclaré Sarah McIntosh, agente d’information sur les incendies du Service des incendies de forêt de la C.-B. “La combinaison de points d’accès limités et d’un couvert forestier dense complique les efforts de suppression.”
L’autoroute 4, une artère de transport essentielle reliant Port Alberni à la côte est de l’île de Vancouver, a été partiellement fermée, les autorités ayant mis en place une circulation alternée à voie unique à environ 5 kilomètres à l’est de Cathedral Grove. Les voyageurs sont priés de consulter DriveBC pour les dernières mises à jour avant de tenter de traverser la région.
Pour les évacués, un centre d’accueil des Services de soutien d’urgence a été établi au Centre communautaire de Parksville, où les résidents déplacés peuvent s’inscrire pour un hébergement temporaire et des fournitures essentielles. L’ordre d’évacuation touche environ 40 propriétés, et 75 autres propriétés ont été placées en alerte d’évacuation.
Cet incendie survient dans un contexte d’inquiétudes croissantes concernant les saisons des feux de plus en plus volatiles en Colombie-Britannique. La province a enregistré une augmentation de 40 % des feux de forêt en début de saison par rapport à la moyenne des 10 dernières années, selon les données du Service des incendies de forêt de la C.-B.
“Ce qui est particulièrement préoccupant, c’est la précocité avec laquelle nous observons une activité incendiaire significative,” a noté Dr. Robert Chen, climatologue à l’Université de la Colombie-Britannique. “Ces conditions ne se développent typiquement pas avant fin juillet ou août, mais les modèles climatiques déplacent la saison des incendies plus tôt et la rendent plus longue.”
Thomas Willingham, résident local contraint d’évacuer la maison qu’il habite depuis 23 ans, a décrit la scène comme “surréaliste.”
“J’ai eu peut-être 30 minutes pour prendre ce qui compte et partir,” a raconté Willingham. “On pense être préparé pour ce genre de situation, mais quand cet agent de la GRC frappe à votre porte et vous dit qu’il est temps de partir, tout change.”
Les responsables des incendies utilisent la technologie d’imagerie thermique pour suivre la progression du feu et identifier les points chauds, tandis que des ressources provinciales ont été mobilisées pour soutenir les efforts locaux de lutte contre l’incendie. Quatre bombardiers d’eau ont été observés effectuant des largages répétés tout au long de mercredi soir, les opérations de largage par hélicoptère se poursuivant dans la nuit.
La cause de l’incendie demeure sous enquête, bien que des rapports préliminaires suggèrent qu’il pourrait avoir pris naissance près d’un sentier de randonnée populaire auprès des touristes visitant la région du lac Cameron. Les spécialistes de la prévention des incendies avertissent que même une petite étincelle peut déclencher des feux de forêt dévastateurs dans les conditions actuelles.
Alors que les modèles climatiques continuent d’évoluer, les communautés de l’île de Vancouver font face à des menaces croissantes d’incendies dans des zones autrefois considérées à faible risque. Les responsables de la gestion des urgences exhortent tous les résidents à préparer des plans d’évacuation et des trousses d’urgence avant d’en avoir besoin.
Pour les personnes touchées par les ordres d’évacuation, le district régional a établi une ligne d’information d’urgence au 250-954-3411. Les autorités prévoient de fournir leur prochaine mise à jour sur la situation avant 18h jeudi, avec l’espoir que des changements dans les conditions météorologiques puissent apporter un certain soulagement aux efforts de lutte contre l’incendie.
