Le retour du football canadien a apporté son mélange habituel d’excitation et de rouille de début de saison alors que les Stampeders de Calgary et les Lions de la Colombie-Britannique ont lancé leur calendrier de présaison samedi dernier. Sous les projecteurs du Stade McMahon, les deux équipes ont montré des aperçus de leur potentiel tout en traversant les difficultés attendues qui accompagnent la première action en direct de l’année.
Calgary a émergé avec une étroite victoire de 25-22, mais comme pour la plupart des matchs de présaison, le score final ne raconte qu’une fraction de l’histoire. Ce qui s’est déroulé sur quatre quarts-temps concernait moins la colonne des victoires et défaites et davantage l’évaluation—les entraîneurs scrutant les batailles d’effectif, les recrues luttant pour des places, et les vétérans travaillant pour se débarrasser de mois d’inactivité.
Le carrousel des quarts-arrière battait son plein pour les deux formations. Jake Maier de Calgary, entamant sa deuxième saison complète comme titulaire incontesté, a vu une action limitée mais semblait à l’aise en dirigeant l’attaque pendant sa brève apparition. Le véritable intérêt est venu de la bataille pour les postes de réserve, avec Matt Shiltz et Tommy Stevens présentant tous deux des arguments convaincants pour le rôle de QB2. Shiltz, en particulier, a démontré l’assurance et la prise de décision qui viennent avec son statut de vétéran dans la ligue.
Pour la C.-B., l’ère post-Nathan Rourke continue de prendre forme alors que Vernon Adams Jr. développe sa solide campagne 2023. Adams a joué peu, cédant la place à Jake Dolegala et Chase Brice, qui se sont partagé les répétitions alors qu’ils rivalisent pour le positionnement sur la liste de profondeur. Dolegala a montré quelques impressionnants talents de bras sur plusieurs lancers en profondeur, tandis que Brice a affiché une mobilité admirable lorsque les jeux se désorganisaient.
Au-delà du poste de quart-arrière, plusieurs nouveaux venus ont fait sentir leur présence. Le jeu de course de Calgary a montré des promesses avec Dedrick Mills brisant plusieurs plaquages en route vers une soirée productive. Du côté défensif, la tertiaire des Stampeders a semblé particulièrement vive, défiant les corridors de passes et forçant les quarts-arrières de la C.-B. à des lancers difficiles.
Les Lions, quant à eux, devraient être encouragés par leur corps de receveurs. Avec le vétéran Lucky Whitehead continuant à démontrer sa capacité explosive et le nouveau venu Ayir Asante réalisant quelques attrapés qui attirent l’attention, l’attaque aérienne de la C.-B. semble développer de multiples dimensions qui se préparent bien pour la saison régulière.
Le jeu des unités spéciales—souvent négligé mais fréquemment décisif dans la LCF—était prévisiblement inégal. Les deux côtés ont connu des défaillances de couverture tout en produisant quelques retours dignes de mention. Ces unités nécessitent généralement le plus de réglages fins pendant la présaison, et les entraîneurs scruteront sans doute ces séquences de près.
Le match n’était pas sans préoccupations. Comme c’est typique en action de présaison, les pénalités se sont accumulées à un rythme alarmant—infractions de procédure, pénalités pour avoir retenu, et drapeaux d’interférence de passe ont perturbé le rythme tout au long de la rencontre. Les deux équipes d’entraîneurs mettront l’accent sur la discipline dans les semaines à venir, sachant qu’un jeu plus propre sera essentiel une fois que les matchs commenceront à compter.
Ce qui est le plus encourageant pour les amateurs de la LCF est simplement de voir le retour du football à trois essais après les longs mois d’hiver. La présaison représente à la fois un réveil du sport et un laboratoire d’expérimentation. Les joueurs auditionnent pour des rôles, les entraîneurs testent des systèmes, et les équipes commencent à forger leurs identités.
Pour Calgary, la victoire offre un élan positif alors qu’ils continuent à se préparer pour leur match d’ouverture de la saison régulière. Les Stampeders semblent avoir une profondeur solide à plusieurs positions—un luxe que l’entraîneur-chef Dave Dickenson appréciera sûrement à mesure que la saison marathon progresse.
La C.-B., malgré la défaite, a montré suffisamment de promesses pour maintenir l’optimisme. L’entraîneur-chef Rick Campbell a probablement vu à la fois des domaines nécessitant une attention immédiate et des forces sur lesquelles bâtir à mesure que la présaison continue.
La beauté de ces premières exhibitions réside dans leur nature développementale. Lorsque ces équipes se rencontreront à nouveau pendant la saison régulière, elles ne ressembleront que vaguement aux unités quelque peu désarticulées qui ont pris le terrain samedi. La présaison n’est que le premier chapitre d’une histoire qui se déroulera sur des mois—remplie de rivalités, de finales dramatiques, et du spectacle unique qu’est le football canadien.
Alors que les deux équipes retournent à l’entraînement cette semaine, les séances de visionnement de films seront plus précieuses que le tableau d’affichage. Dans la présaison de la LCF, il s’agit moins de qui a gagné et plus de qui a montré qu’il a sa place. Pour les partisans des Stampeders et des Lions, la campagne 2024 a officiellement commencé—apportant avec elle tout l’espoir, l’anticipation et les possibilités qui rendent ce jeu si captivant.
