Les applaudissements retentissants au Stade Commonwealth célèbrent habituellement des touchés, mais cette semaine, ils ont honoré un autre type de victoire alors que les joueurs des Elks d’Edmonton ont troqué leurs casques contre des bacs de tri lors de l’initiative annuelle Purolator Tackle Hunger.
“Il y a quelque chose de puissant à voir ces athlètes—ces héros communautaires—retrousser leurs manches aux côtés des bénévoles,” a déclaré Marie Fernandez, directrice des relations communautaires de la Banque alimentaire d’Edmonton. “Quand les gens voient les Elks impliqués, cela amplifie notre message que l’insécurité alimentaire touche tout le monde, même dans les communautés prospères.”
Le partenariat entre l’équipe de la LCF et Purolator est devenu une tradition estivale à Edmonton, la campagne de cette année visant à dépasser la collecte de l’an dernier de plus de 10 000 kilos de denrées non périssables. Les joueurs ont trié les dons aux côtés des employés de Purolator à l’entrée nord du stade, créant une chaîne de solidarité qui a transformé des boîtes de pâtes, conserves et autres produits de base en colis organisés prêts à être distribués.
Le quart-arrière Trevor Harris, participant à sa troisième collecte de denrées avec l’équipe, a souligné l’importance de l’engagement communautaire. “Les partisans nous soutiennent à chaque match, et c’est notre chance de redonner,” a déclaré Harris tout en triant des légumes en conserve. “Edmonton m’a accueilli depuis mon arrivée, et travailler avec la Banque alimentaire montre à nos joueurs l’impact réel que nous pouvons avoir au-delà du terrain.”
Le moment ne pourrait être plus critique. Selon les récentes statistiques de Canada News, l’utilisation des banques alimentaires à travers l’Alberta a augmenté de 34% depuis 2019, près d’un tiers des utilisateurs étant des enfants. Les mois d’été présentent des défis particuliers alors que les programmes de nutrition scolaire font une pause tandis que les taux de dons diminuent généralement.
James Williamson, directeur régional de Purolator, a expliqué comment l’entreprise met à profit son expertise logistique pour la cause. “Notre métier est de déplacer efficacement des colis à travers le pays. Pendant ces collectes de denrées, nous appliquons cette même précision pour garantir que les dons atteignent ceux qui en ont le plus besoin,” a souligné Williamson. “Nos employés donnent de leur temps parce qu’ils constatent directement comment les réseaux de distribution peuvent répondre aux besoins fondamentaux de la communauté.”
La collecte de denrées va au-delà de l’événement de tri. Des bacs de collecte resteront au Stade Commonwealth jusqu’à la fin juillet, les partisans étant encouragés à apporter des articles non périssables lors des prochains matchs à domicile. La communauté d’affaires locale s’est également jointe à l’effort, plusieurs entreprises ayant installé des points de collecte dans leurs bureaux.
Le joueur de ligne défensive Almondo Sewell, qui entame sa dixième saison avec les Elks, a participé à la collecte de denrées tout au long de sa carrière. “Certains de ces enfants qui reçoivent de la nourriture viennent à nos matchs vêtus de chandails des Elks. Ce sont nos partisans, et s’assurer qu’ils ne souffrent pas de la faim signifie qu’ils peuvent se concentrer sur leur enfance plutôt que de s’inquiéter de leur prochain repas,” a déclaré Sewell.
Les nutritionnistes de la banque alimentaire ont fourni des conseils pour s’assurer que les dons répondent à des besoins alimentaires équilibrés. “Nous sommes particulièrement reconnaissants pour les aliments riches en protéines comme le beurre d’arachide et le poisson en conserve,” a expliqué la nutritionniste Samantha Wong. “Ces aliments fournissent des nutriments essentiels qui seraient autrement inaccessibles aux familles aux budgets serrés.”
Alors qu’Edmonton fait face à des coûts de logement croissants et des pressions économiques, les partenariats intersectoriels comme celui-ci deviennent une infrastructure vitale pour aborder la sécurité alimentaire. La question demeure: ces modèles collaboratifs entre organisations sportives, entreprises et services communautaires peuvent-ils créer des solutions durables contre la faim, ou les besoins croissants continueront-ils à dépasser même nos efforts caritatifs les plus réussis?
