Le rugissement assourdissant du Stade Commonwealth peut sembler à des années-lumière de la détresse silencieuse de l’insécurité alimentaire, mais les Elks d’Edmonton comblent cet écart grâce à leur partenariat renouvelé avec la campagne Purolator Tackle Hunger, qui entame maintenant sa 21e saison d’activité à travers le Canada.
Jeudi dernier, les joueurs des Elks ont troqué leurs casques contre des gants de tri en faisant du bénévolat à la Banque alimentaire d’Edmonton, traitant des milliers de kilos de dons qui aideront à nourrir les communautés vulnérables dans toute la ville. Cette initiative arrive à un moment critique où l’utilisation des banques alimentaires a atteint des niveaux sans précédent dans toute la province.
“Quand on voit l’énorme quantité de nourriture qui circule dans ces installations, on réalise vraiment combien de nos voisins sont en difficulté,” a déclaré Jake Ceresna, joueur de ligne défensive des Elks, qui a participé à l’événement de tri. “En tant qu’athlètes, nous avons la chance d’avoir une tribune, et l’utiliser pour mettre en lumière l’insécurité alimentaire est l’une des choses les plus importantes que nous puissions faire en dehors du terrain.”
La campagne Purolator Tackle Hunger est devenue un pilier de la philanthropie sportive canadienne, recueillant plus de 18 millions de kilos de dons alimentaires depuis sa création en 2003. Le programme se déroule lors des matchs de la LCF à l’échelle nationale, mais la relation entre les Elks et la Banque alimentaire d’Edmonton s’est transformée en quelque chose de particulièrement spécial.
Marjorie Bencz, directrice générale de la banque alimentaire, souligne que le moment ne pourrait être mieux choisi. “Les mois d’été voient généralement les dons diminuer alors que les besoins restent constants ou augmentent même avec les enfants qui n’ont plus accès aux programmes de repas scolaires,” a expliqué Bencz. “La visibilité que les Elks apportent à notre cause pendant ces mois nous aide à maintenir nos services essentiels lorsque nous pourrions autrement connaître des déficits.”
Des données récentes de Banques alimentaires Canada montrent que l’Alberta connaît une augmentation de 91 % de l’utilisation des banques alimentaires depuis 2019, l’une des plus fortes augmentations provinciales au pays. Les pressions économiques, notamment l’inflation et le coût du logement, ont poussé de nombreux ménages auparavant stables à devoir choisir entre payer le loyer ou acheter des provisions.
L’organisation des Elks d’Edmonton a profondément intégré la collecte de denrées à leur expérience de jour de match. Les fans assistant au match à domicile du 11 juillet contre les Tiger-Cats de Hamilton sont encouragés à apporter des denrées non périssables ou à faire des dons monétaires aux points de collecte du stade. Purolator s’est engagée à égaler les dons en espèces dollar pour dollar jusqu’à un montant prédéterminé.
“Une équipe sportive professionnelle existe au sein d’un écosystème communautaire,” a déclaré Rick LeLacheur, président et PDG des Elks. “Lorsque des parties de cet écosystème sont en difficulté, nous avons la responsabilité d’intervenir. Ce n’est pas seulement une question de responsabilité sociale d’entreprise – c’est être de bons voisins.”
L’initiative a évolué au-delà de la simple collecte, incorporant maintenant des composantes éducatives sur l’insécurité nutritionnelle et des approches systématiques pour lutter contre la faim. Plusieurs joueurs des Elks se sont engagés à faire des apparitions régulières à la banque alimentaire tout au long de la saison, créant un engagement durable plutôt que des événements ponctuels.
Pour la communauté d’affaires élargie d’Edmonton, ce partenariat démontre comment les organisations sportives peuvent utiliser leur profil public pour avoir un impact social significatif. La campagne génère environ 40 000 kilos de nourriture annuellement pour la seule Banque alimentaire d’Edmonton.
Alors que l’insécurité alimentaire continue d’affecter un nombre alarmant de Canadiens, comment d’autres industries pourraient-elles suivre ce modèle de conversion de la visibilité publique en soutien communautaire tangible?
