Dans un affrontement juridique aux enjeux considérables qui a secoué l’administration des soins de santé de l’Alberta, l’ancienne PDG d’Alberta Health Services, Dr. Verna Yiu, a demandé à la Cour du Banc du Roi un jugement accéléré dans son procès pour congédiement injustifié contre le gouvernement provincial. Les documents judiciaires déposés cette semaine révèlent que l’équipe juridique de Dr. Yiu demande un jugement sommaire—une démarche procédurale qui pourrait résoudre l’affaire sans procès complet si le juge détermine qu’il n’y a pas de questions véritables nécessitant un examen approfondi.
Dr. Yiu, qui dirigeait l’autorité sanitaire centralisée de l’Alberta de 2016 jusqu’à son licenciement inattendu en avril 2022, allègue que son congédiement était motivé politiquement et exécuté sans cause valable. La poursuite affirme que le gouvernement n’a pas fourni le préavis ou la compensation adéquats comme l’exigeait son contrat de travail, soulevant d’importantes questions sur la responsabilité des dirigeants dans les institutions de santé publique.
“L’approche du gouvernement envers le leadership exécutif dans les soins de santé démontre un modèle inquiétant d’ingérence politique dans ce qui devrait être une administration professionnelle indépendante,” a déclaré Christopher Rootman, représentant juridique de Dr. Yiu. “Nous demandons un jugement sommaire car les faits de cette cessation d’emploi sont clairs et directs.”
Le gouvernement albertain maintient que les changements de direction étaient nécessaires pour mettre en œuvre des réformes de santé. Le bureau de la ministre de la Santé Adriana LaGrange a refusé de commenter en détail, citant le litige en cours, mais a émis une déclaration défendant le droit de l’administration à “constituer des équipes de direction appropriées pour réaliser les priorités gouvernementales.”
La poursuite réclame environ 1,3 million de dollars en dommages—équivalent à 18 mois de salaire et d’avantages sociaux—basé sur le forfait de rémunération annuelle de Dr. Yiu de 870 000 dollars. Les experts juridiques suivant l’affaire suggèrent que cela représente les attentes standard d’indemnité de départ pour les cadres de son calibre.
Le congédiement de Dr. Yiu est survenu pendant une période particulièrement turbulente dans les soins de santé albertains, suite à d’intenses critiques de la réponse provinciale à la COVID-19 et au milieu de pénuries persistantes de personnel. Son leadership durant la pandémie avait reçu des critiques mitigées, les travailleurs de la santé soutenant généralement son approche fondée sur les données probantes, tandis que certains responsables gouvernementaux l’auraient trouvée résistante à certaines directives motivées politiquement.
“Cette affaire transcende le différend d’emploi d’un seul cadre,” a noté Dr. Alika Singh, analyste de politique de santé à l’Université de Calgary. “Elle met en lumière des questions fondamentales sur l’indépendance de l’administration des soins de santé par rapport à la politique partisane—une tension qui existe dans tous les systèmes de santé provinciaux canadiens.”
Le moment du congédiement de Dr. Yiu, survenu peu avant un cycle électoral provincial, a alimenté les spéculations sur des motivations politiques. Des documents internes obtenus par des demandes d’accès à l’information suggèrent que les désaccords entre Yiu et les responsables gouvernementaux concernant les initiatives de privatisation des soins de santé et les allocations budgétaires s’étaient intensifiés dans les mois précédant son licenciement.
Le gouvernement a jusqu’au 15 décembre pour déposer sa réponse à la demande de jugement sommaire, avec des audiences potentiellement prévues pour début 2024. Les observateurs juridiques notent que les jugements sommaires dans les affaires d’emploi de cette ampleur sont rares mais pas sans précédent lorsque les conditions contractuelles sont relativement claires.
Alors que l’Alberta continue de mettre en œuvre des réformes controversées des soins de santé, y compris une privatisation accrue de certains services, l’issue de cette affaire pourrait établir d’importants précédents pour la responsabilité gouvernementale et l’autonomie du leadership des autorités sanitaires.
