Dans l’ombre de la crise du coût de la vie qui persiste en Colombie-Britannique, une urgence plus discrète se déroule pour les propriétaires d’animaux les plus vulnérables de la province. Le réseau de banques alimentaires pour animaux de la BC SPCA fait face à une pénurie critique alors que la demande atteint des niveaux sans précédent, menaçant le bien-être d’innombrables animaux de compagnie dans toute la région.
“Nous avons vu la demande d’aide alimentaire pour animaux doubler dans de nombreuses communautés depuis l’an dernier,” explique Jodi Dunlop, directrice de la succursale de Vancouver de la BC SPCA. “Pendant ce temps, les dons ont chuté de près de 40% dans certains endroits, créant une tempête parfaite pour les propriétaires d’animaux qui peinent déjà à joindre les deux bouts.”
L’organisation, qui gère 33 banques alimentaires pour animaux à travers la Colombie-Britannique, a distribué plus de 100 000 kilogrammes de nourriture pour animaux aux familles financièrement vulnérables l’année dernière. Cependant, les niveaux d’inventaire actuels suggèrent qu’ils pourraient être largement insuffisants pour répondre aux besoins intensifiés de cette année sans un soutien immédiat de la communauté.
Derrière ces statistiques se cachent des histoires déchirantes de Britanno-Colombiens confrontés à des choix impossibles. Des retraités aux revenus fixes qui sautent des repas pour nourrir leurs compagnons bien-aimés. De jeunes familles forcées d’envisager l’abandon d’animaux qui ont été des piliers émotionnels pendant les moments difficiles. De nouveaux Canadiens qui ont amené leurs animaux comme seul lien avec leur pays d’origine, et qui font maintenant face à une séparation potentielle.
“Nos banques alimentaires pour animaux représentent plus que de la simple nutrition—elles maintiennent les familles unies,” affirme Emma Lancaster, coordonnatrice de sensibilisation de la BC SPCA. “Le lien humain-animal est profondément important pour la santé mentale et le bien-être émotionnel, surtout en période de difficultés financières.”
La pénurie s’étend au-delà des croquettes et de la nourriture humide de base. Les fournitures essentielles comme la litière pour chats, les aliments spécialisés pour animaux ayant des problèmes de santé et les médicaments pour animaux s’épuisent également rapidement. Ces articles, souvent à des prix prohibitifs pour les propriétaires qui luttent pour subvenir à leurs besoins essentiels, peuvent faire la différence entre un animal qui reste avec sa famille ou qui est abandonné dans des refuges déjà surpeuplés.
Les vétérinaires locaux ont signalé des tendances préoccupantes qui sont en corrélation avec les pénuries. “Nous constatons davantage de cas de carences nutritionnelles évitables et de conditions liées au stress chez les animaux de ménages à faible revenu,” confirme Dr. Sarah Chen, vétérinaire de Vancouver qui fait du bénévolat dans des cliniques communautaires. “Lorsque les propriétaires n’ont pas accès à une nourriture appropriée, ils recourent parfois à nourrir leurs animaux avec des aliments humains qui manquent de nutriments essentiels.”
Les analystes économiques pointent vers plusieurs facteurs qui exacerbent la situation. “La combinaison de l’inflation, des coûts du logement et des salaires stagnants a créé une pression financière sans précédent sur les ménages de la C.-B.,” explique l’économiste Martin Rodriguez de l’Université de la Colombie-Britannique. “Pour de nombreuses familles qui vivent d’un chèque de paie à l’autre, les dépenses liées aux animaux deviennent insoutenables sans assistance.”
La BC SPCA lance une campagne de dons d’urgence avec des points de collecte dans toutes ses succursales et animaleries partenaires à travers la province. Les besoins les plus urgents concernent la nourriture sèche et humide pour chats et chiens, la litière pour chats, le lait maternisé pour chiots et les régimes alimentaires spécialisés sur ordonnance. Les dons monétaires sont également acceptés via le site web de l’organisation, les fonds étant spécifiquement destinés à réapprovisionner les banques alimentaires pour animaux.
La réponse communautaire a déjà commencé, avec plusieurs entreprises locales qui se mobilisent. Le fabricant de nourriture pour animaux Natural Balance, basé à Vancouver, s’est engagé à égaler les dons jusqu’à 5 000 kilogrammes, tandis que la chaîne d’épicerie Urban Fare a désigné des bacs de dons dans tous ses magasins.
Pour les Britanno-Colombiens confrontés au choix difficile entre se nourrir eux-mêmes ou nourrir leurs animaux, les banques alimentaires pour animaux offrent une bouée de sauvetage cruciale. Toute personne ayant besoin d’aide peut contacter sa succursale locale de la BC SPCA pour obtenir des informations sur l’accès à ces ressources, qui sont fournies sans jugement et en toute confidentialité.
Alors que l’hiver approche et que les dépenses des ménages augmentent davantage, la question demeure : nos communautés peuvent-elles se mobiliser assez rapidement pour prévenir une vague d’abandons d’animaux qui submergerait un système de protection animale déjà sous tension? La réponse dépendra peut-être de la valeur que nous accordons au lien entre les personnes et leurs compagnons animaux en période de difficultés économiques.
