Dans un changement politique significatif visant à résoudre la crise croissante dans les salles de classe de l’Ontario, le gouvernement provincial a annoncé mercredi l’ajout de 2 600 nouvelles places pour les candidats enseignants dans les universités au cours des trois prochaines années. Cette expansion représente l’augmentation la plus substantielle de la capacité de formation des enseignants de mémoire récente, alors que les écoles de toute la province sont aux prises avec des postes vacants et une pénurie alarmante d’éducateurs qualifiés.
“Nous constatons des salles de classe sans enseignants permanents et des élèves privés d’instruction spécialisée,” a déclaré le ministre de l’Éducation Stephen Lecce lors de l’annonce à l’Université Queen’s à Kingston. “Cette expansion cible les domaines où nous observons des pénuries critiques – l’éducation en langue française, les mathématiques, la technologie et l’éducation spécialisée.”
L’initiative distribuera de nouvelles places dans 13 universités ontariennes offrant des programmes de formation des enseignants, la première cohorte de 865 étudiants supplémentaires débutant en septembre 2024. La province s’est engagée à investir 60 millions de dollars sur trois ans pour financer cette expansion, qui augmentera ultimement le bassin annuel de diplômés en enseignement de près de 25 pour cent.
Selon les données de l’Ordre des enseignantes et des enseignants de l’Ontario, les départs à la retraite des enseignants se sont accélérés de façon dramatique depuis le début de la pandémie, avec plus de 7 500 éducateurs quittant la profession en 2023 seulement. Simultanément, les inscriptions aux programmes de formation des enseignants étaient en déclin jusqu’à ces dernières années, créant une tempête parfaite de déséquilibre entre l’offre et la demande.
L’Université Queen’s, qui recevra 210 places supplémentaires, prévoit de se concentrer spécifiquement sur les qualifications en français langue seconde – un domaine où les pénuries ont été particulièrement aiguës. “Nous voyons des conseils scolaires afficher les mêmes postes d’enseignement du français cinq ou six fois sans trouver de candidats qualifiés,” a déclaré Dre Rebecca Luce-Kapler, doyenne de l’Éducation à Queen’s.
Cette annonce survient après une pression croissante des intervenants en éducation de toute la province. L’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario a rapporté que 80 pour cent des conseils ont connu d’importantes difficultés de recrutement d’enseignants l’année dernière, les communautés rurales et du Nord faisant face aux pénuries les plus sévères.
Les critiques, dont la porte-parole de l’opposition en matière d’éducation Marit Stiles, se sont demandé si l’expansion va assez loin. “C’est un pas dans la bonne direction, mais nous n’abordons toujours pas les problèmes sous-jacents qui poussent les enseignants à quitter la profession – y compris les préoccupations liées à la charge de travail, la violence dans les salles de classe et une rémunération qui n’a pas suivi l’inflation,” a déclaré Stiles dans un communiqué.
La pénurie d’enseignants a créé des effets en cascade dans tout le système éducatif de l’Ontario. Les écoles ont de plus en plus recours à des enseignants remplaçants d’urgence non certifiés, fusionnent des classes ou réaffectent des administrateurs à des fonctions d’enseignement. Certains conseils ont même réduit leurs offres de cours, particulièrement dans des domaines spécialisés comme l’enseignement de la technologie et les mathématiques avancées.
Au-delà de simplement ajouter des places, la province a annoncé des incitatifs ciblés pour les candidats prêts à se spécialiser dans des domaines à forte demande ou à s’engager à enseigner dans des régions mal desservies. Ceux-ci comprennent des remises de frais de scolarité allant jusqu’à 4 000 $ pour ceux qui acceptent d’enseigner dans des communautés du Nord ou rurales pendant au moins deux ans après l’obtention de leur diplôme.
Les experts en éducation préviennent que, bien que l’expansion du pipeline de nouveaux enseignants soit cruciale, la rétention des éducateurs existants reste tout aussi importante. Un récent sondage de la Fédération des enseignantes et des enseignants de l’Ontario a révélé que 67 pour cent des enseignants en début de carrière avaient envisagé de quitter la profession au cours de leurs cinq premières années, citant le stress, la charge administrative et le manque de soutien comme facteurs principaux.
Alors que la population étudiante de l’Ontario continue de croître, particulièrement dans les zones suburbaines autour de Toronto et d’Ottawa, la question demeure de savoir si cette expansion sera suffisante pour répondre aux besoins des salles de classe dans la prochaine décennie. Est-ce que répondre au côté de l’offre de l’équation sera suffisant, ou le système éducatif nécessite-t-il des réformes structurelles plus profondes pour créer des carrières d’enseignement durables qui attireront et retiendront la prochaine génération d’éducateurs?
