La fermeture soudaine du Centre de santé de Port Alice le week-end dernier a ravivé les inquiétudes concernant l’accessibilité aux soins de santé dans les communautés rurales de l’île de Vancouver. Les résidents de ce petit village du nord se sont retrouvés sans services médicaux d’urgence locaux du vendredi soir jusqu’au lundi matin — une situation préoccupante dans une communauté où l’hôpital le plus proche se trouve à plus d’une heure de route.
Island Health a confirmé que cette fermeture temporaire était due à une “pénurie inattendue d’infirmières”, obligeant les patients nécessitant des soins urgents à parcourir les 85 kilomètres jusqu’à l’Hôpital de Port Hardy ou les 50 kilomètres jusqu’à l’Hôpital de Port McNeill. Pour les personnes âgées et celles ayant des options de transport limitées, cette situation a créé une lacune potentiellement dangereuse dans les services essentiels.
“Ce n’est pas simplement un inconvénient — c’est une question de vie ou de mort pour certains de nos membres les plus vulnérables de la communauté,” a déclaré Maria Connors, résidente de Port Alice et défenseure des soins de santé. “Quand on fait face à une urgence médicale, cette heure de route peut faire la différence entre le rétablissement et la tragédie.”
La fermeture met en évidence les défis persistants de dotation en personnel de santé qui affligent de nombreuses communautés rurales canadiennes. Selon les données de l’Institut canadien d’information sur la santé, les régions rurales luttent constamment contre les difficultés de recrutement et de rétention des professionnels de la santé, les pénuries d’infirmières devenant de plus en plus courantes dans les régions éloignées de la Colombie-Britannique.
Port Alice, avec sa population vieillissante d’environ 700 résidents, a été particulièrement vulnérable à ces perturbations des soins de santé. Le centre de santé, qui fournit des services d’urgence, des soins primaires et des soins aigus limités, est considéré comme un service vital pour la communauté.
Les responsables locaux ont exprimé leur frustration face à ce qu’ils décrivent comme un modèle d’interruptions de service. “Nous tirons la sonnette d’alarme sur les problèmes de personnel depuis des années,” a remarqué le conseiller municipal Jeff Barnes. “Chaque fois qu’il y a une fermeture, on nous dit que c’est temporaire, mais les problèmes sous-jacents ne sont pas traités avec l’urgence qu’ils méritent.”
Island Health a déclaré qu’ils “travaillent activement pour recruter du personnel infirmier supplémentaire” et mettent en œuvre des “solutions créatives” pour faire face aux défis permanents de dotation en personnel. Cependant, de nombreux experts en soins de santé soulignent que des changements systémiques plus larges sont nécessaires pour résoudre les pénuries de soins de santé en milieu rural.
“La solution n’est pas seulement d’embaucher plus d’infirmières pour Port Alice — c’est de créer des conditions de travail durables qui rendront la pratique rurale attrayante à long terme,” a expliqué Dr. Evelyn Chen, chercheuse en politique de santé à l’Université de Victoria. “Cela signifie une rémunération compétitive, des opportunités de développement professionnel, un logement adéquat et une intégration significative dans la communauté.”
Alors que le centre de santé de Port Alice a rouvert lundi matin, les résidents ont exprimé leur soulagement mais restent préoccupés par d’éventuelles fermetures futures. Les leaders communautaires réclament maintenant des plans d’urgence, y compris des services médicaux potentiels par hélicoptère pendant les fermetures d’établissements et un soutien garanti pour l’hébergement des patients devant se rendre dans d’autres communautés pour recevoir des soins.
La situation à Port Alice reflète une crise des soins de santé canadienne plus large qui continue d’avoir un impact disproportionné sur les communautés rurales et éloignées. Alors que les décideurs politiques cherchent des solutions, les résidents se demandent : à quel moment une perturbation de service “temporaire” devient-elle une norme acceptée, et que faudra-t-il pour que l’accès égal aux soins de santé devienne une réalité pour tous les Canadiens, quel que soit leur code postal?
