La communauté isolée de Ross River, au Yukon, fait face à une grave lacune en matière de soins de santé alors que son unique centre de santé fonctionne sans personnel infirmier pendant plus d’une semaine, soulevant de sérieuses préoccupations quant à l’accès aux soins médicaux d’urgence dans l’une des régions les plus isolées du Canada.
Selon un avis du ministère de la Santé et des Services sociaux du Yukon, le Centre de santé de Ross River sera sans couverture infirmière du 30 juin au moins jusqu’au 8 juillet, privant les résidents d’un accès immédiat aux soins de santé locaux pendant la haute saison estivale, période où le tourisme et les activités de plein air augmentent généralement.
“Des communautés comme Ross River illustrent les défis persistants en matière de soins de santé dans le Nord canadien,” explique Dre Miranda Thompson, experte en politique de santé rurale à l’Université du Nord de la Colombie-Britannique. “Lorsqu’un centre de santé perd son personnel infirmier, cela crée un désert médical pour des résidents qui peuvent se trouver à des centaines de kilomètres du prochain établissement disponible.”
Cette pénurie de personnel survient dans un contexte de crise nationale persistante des soins infirmiers, les communautés nordiques étant particulièrement vulnérables aux effets du roulement du personnel de santé et aux difficultés de recrutement. Les données de l’Association des infirmières et infirmiers du Canada indiquent que les régions nordiques connaissent des taux de postes vacants près de trois fois plus élevés que les centres urbains, certaines localités éloignées subissant des pénuries de personnel durant des semaines, voire des mois.
Pour Ross River, une communauté principalement autochtone d’environ 350 résidents située à 360 kilomètres au nord-est de Whitehorse, ces interruptions de service aggravent les inégalités existantes en matière de santé. L’hôpital le plus proche se trouve à plus de trois heures de route, rendant presque impossible une intervention médicale rapide en cas d’urgence sans personnel de santé local.
Les responsables de la Santé du Yukon ont mis en place des mesures d’urgence, notamment un accès téléphonique 24 heures sur 24 à des consultations infirmières virtuelles et des services d’urgence sur appel depuis Whitehorse. Cependant, les dirigeants communautaires se demandent si ces alternatives offrent une protection adéquate dans les situations critiques.
“Il y a un monde de différence entre parler à une infirmière au téléphone et avoir quelqu’un physiquement présent qui peut évaluer et stabiliser un patient,” souligne Marie Wolfe, ancienne administratrice de soins de santé dans le Nord. “La réalité est que dans les situations d’urgence, particulièrement celles impliquant des traumatismes, chaque minute compte. Les consultations virtuelles ne peuvent pas remplacer les soins directs.”
Cette fermeture temporaire n’est pas un incident isolé. Selon les statistiques du ministère de la Santé, le Centre de santé de Ross River a connu des pénuries de personnel pendant environ 42 jours au cours de la dernière année—près de 12% du temps opérationnel—mettant en évidence des problèmes systémiques dans la prestation des soins de santé dans le Nord.
Le gouvernement territorial a lancé des efforts de recrutement d’urgence et augmenté les incitatifs salariaux pour les infirmières disposées à travailler dans les communautés éloignées. Toutefois, les experts en politique de santé suggèrent que des approches plus fondamentales sont nécessaires.
“Nous devons aborder les facteurs sous-jacents qui rendent difficile la rétention des professionnels de la santé dans les communautés éloignées,” affirme Dre Thompson. “Cela comprend non seulement une rémunération compétitive, mais aussi la garantie d’un logement adéquat, des possibilités de développement professionnel et des charges de travail durables qui préviennent l’épuisement.”
Le Conseil Dena de Ross River a appelé à une intervention urgente du gouvernement, avertissant que les interruptions continues des soins de santé menacent la viabilité de la communauté. La cheffe Jennifer Lasley a souligné dans une récente déclaration que “les soins de santé ne sont pas un luxe mais un droit fondamental pour tous les Canadiens, quelle que soit leur situation géographique.”
Alors que le changement climatique s’accélère et que les communautés nordiques connaissent des événements météorologiques plus extrêmes, des soins de santé locaux fiables deviennent de plus en plus cruciaux. La situation à Ross River reflète un schéma plus large qui affecte de nombreuses communautés autochtones et éloignées dans le Nord canadien, soulevant d’importantes questions sur l’accès équitable aux services essentiels.
Alors que les températures augmentent et que les activités estivales s’intensifient à travers le Yukon, les résidents de Ross River font face à une question troublante : dans un pays qui s’enorgueillit de son système de santé universel, pourquoi certaines communautés continuent-elles d’être privées de services médicaux de base pendant des jours ou des semaines?
