La petite communauté du nord de l’Ontario, Englehart, fait face à ce que les responsables locaux de la santé décrivent maintenant comme une “situation désespérée”, alors que la pénurie de médecins atteint des niveaux sans précédent. Avec un seul médecin à temps plein desservant actuellement les 4 500 résidents de la région, les soins aux patients se sont détériorés au point où il devient de plus en plus difficile de répondre aux besoins médicaux de base.
“Nous sommes au point de rupture,” affirme Nancy Presseault, directrice générale de l’Équipe de santé familiale d’Englehart et du district. “Quand j’ai commencé ce poste il y a quatre ans, nous avions quatre médecins à temps plein. Maintenant, nous n’en avons plus qu’un seul, ce qui nous force à restreindre l’admission de nouveaux patients et à limiter drastiquement nos services.”
La crise couve depuis des années, mais les récentes retraites et les défis de recrutement ont poussé la situation à des niveaux critiques. Le médecin restant est maintenant responsable de la gestion du service d’urgence de l’Hôpital d’Englehart et du district, tout en essayant de maintenir des heures régulières de clinique et des fonctions de soins de longue durée.
La résidente locale Margaret Thomson a exprimé sa frustration à CO24 News: “J’ai vécu ici toute ma vie, mais maintenant j’envisage de déménager juste pour avoir accès à des soins de santé de base. Mon mari avait besoin de consulter un médecin le mois dernier et on lui a dit qu’il faudrait attendre au moins 6 semaines. C’est tout simplement inacceptable pour quelqu’un souffrant d’une maladie chronique.”
Selon les statistiques provinciales de santé, les communautés rurales du nord à travers le Canada font face à des ratios médecin-patients presque trois fois pires que les centres urbains. La situation d’Englehart s’est détériorée davantage que la plupart, avec un médecin desservant maintenant ce qui nécessiterait normalement une équipe d’au moins quatre praticiens.
L’équipe de santé a été forcée de mettre en œuvre des mesures difficiles, notamment la fermeture de la pratique aux nouveaux patients et la réduction des heures de clinique. Les services d’urgence restent opérationnels mais sont de plus en plus sous pression, le personnel de santé signalant des charges de travail insoutenables.
“Nous avons contacté les autorités provinciales à plusieurs reprises,” note Presseault. “Bien que nous ayons eu quelques remplaçants pour fournir un soulagement temporaire, ce dont nous avons urgemment besoin, c’est d’une stratégie globale de recrutement et de rétention avec des incitatifs significatifs pour que les médecins exercent dans des communautés comme la nôtre.”
La crise s’étend au-delà des soins primaires. Le pharmacien local Daniel Larocque signale que des patients se retrouvent sans renouvellement d’ordonnance ou sans gestion adéquate des médicaments: “Je fais tout ce que je peux pour aider, mais il y a des limites légales à ce que je peux faire sans l’intervention d’un médecin. Les patients souffrant de maladies chroniques sont particulièrement vulnérables.”
La situation d’Englehart met en lumière un défi plus large en matière de soins de santé auquel font face les communautés rurales à travers le pays. Malgré diverses initiatives gouvernementales visant à résoudre la distribution des médecins, de nombreuses petites villes continuent de perdre des professionnels de la santé au profit de centres plus importants offrant une meilleure rémunération, un meilleur équilibre travail-vie personnelle et des opportunités professionnelles élargies.
Le conseil municipal a formé un comité d’urgence pour le recrutement de médecins, offrant des incitatifs comprenant une aide au logement et un soutien à l’installation. Cependant, la concurrence avec des dizaines de communautés similaires pour un bassin limité de médecins a donné des résultats minimes.
“Il ne s’agit pas seulement de commodité,” souligne la mairesse Nina Wallace. “Pour les résidents âgés ou ceux ayant des problèmes de mobilité, voyager 45 minutes jusqu’à New Liskeard ou plus loin pour des soins médicaux représente une véritable épreuve, surtout pendant les conditions hivernales rigoureuses.”
Alors que la situation continue de se détériorer, la question devient de plus en plus non pas si Englehart peut recruter de nouveaux médecins, mais si elle peut maintenir même des services de santé de base pour ses résidents. L’accessibilité aux soins de santé étant un facteur fondamental de la durabilité communautaire, combien d’autres villes du nord feront face à des menaces existentielles similaires avant que des solutions efficaces ne soient mises en œuvre?
