Les corridors des urgences à travers la région intérieure de la Colombie-Britannique résonnent sous la pression d’un système de santé en crise. Alors que les temps d’attente s’allongent et que les services font face à des fermetures intermittentes, une question persistante plane dans l’air : Interior Health en fait-il assez pour remédier à la pénurie critique de médecins qui afflige les communautés de Kamloops à Kelowna?
“Nous fonctionnons à un point de rupture,” affirme Dr. Martha Chen, médecin de famille à Penticton qui travaille régulièrement en double quart pour combler les lacunes en personnel. “Les efforts de recrutement ne suivent tout simplement pas le rythme auquel nous perdons des médecins qui partent à la retraite, souffrent d’épuisement professionnel ou choisissent des marchés plus compétitifs.”
Des données récentes du Collège des médecins et chirurgiens de la C.-B. révèlent que la région d’Interior Health compte actuellement environ 40% moins de médecins généralistes par habitant que la moyenne provinciale. Cette pénurie a laissé près de 125 000 résidents sans accès à un médecin de famille, les forçant à se tourner vers des services d’urgence déjà surchargés pour des soins de routine.
Les responsables d’Interior Health maintiennent qu’ils mettent en œuvre des stratégies de recrutement agressives. “Nous avons amélioré nos programmes de rémunération et nous concentrons sur le recrutement international,” explique Thomas Wilson, directeur des services médicaux d’IH. “Nous avons également élargi nos partenariats avec les programmes de résidence de l’école de médecine de l’UBC pour encourager les diplômés à établir leur pratique dans nos communautés.”
Toutefois, les critiques soutiennent que ces mesures ne suffisent pas à résoudre les problèmes fondamentaux. L’Association médicale de la C.-B. pointe du doigt les fardeaux administratifs, le personnel de soutien inadéquat et les structures de frais désuètes comme obstacles majeurs à la rétention des médecins dans les milieux ruraux et semi-urbains.
À Revelstoke, une communauté qui a vu son effectif médical réduit de presque la moitié en cinq ans, les impacts sont particulièrement aigus. “Nous avons dû réduire les heures d’ouverture de notre clinique sans rendez-vous et occasionnellement rediriger des cas d’urgence vers Salmon Arm,” explique Janet Forsyth, infirmière praticienne. “Il ne s’agit pas seulement d’attirer des médecins ici, mais de créer des environnements de pratique durables qui leur donnent envie de rester.”
Le gouvernement provincial a récemment annoncé 45 millions de dollars supplémentaires en financement pour des initiatives de recrutement dans le domaine de la santé, mais des questions demeurent quant à la part qui sera spécifiquement consacrée aux défis d’Interior Health. Le ministre de la Santé Adrian Dix reconnaît la gravité de la situation mais souligne que les solutions nécessitent du temps pour être pleinement mises en œuvre.
Entre-temps, les communautés prennent les choses en main. Vernon a établi un groupe de travail pour le recrutement de médecins qui offre des forfaits de relocalisation et une assistance pour l’établissement de cabinets. Kamloops a lancé une campagne “Pratiquer au paradis” mettant en avant les avantages liés au style de vie parallèlement aux opportunités professionnelles.
Dr. Rajiv Singh, qui a récemment déménagé de l’Ontario pour pratiquer à Kelowna, offre la perspective d’un nouvel arrivant : “La qualité de vie ici est extraordinaire, mais les systèmes de soutien professionnel doivent être renforcés. Plusieurs collègues à qui je parle envisageraient de s’installer ici si le modèle de pratique était plus collaboratif et si la rémunération reflétait les réalités de la prestation moderne des soins de santé.”
Alors que les défenseurs des patients et les professionnels de la santé continuent de faire pression pour des solutions plus immédiates, la question fondamentale demeure : les stratégies actuelles de recrutement et de rétention d’Interior Health seront-elles suffisantes pour inverser la pénurie de médecins, ou le système nécessite-t-il une réforme structurelle plus profonde? Pour des milliers de résidents de l’Intérieur sans accès à des soins médicaux constants, la réponse ne peut pas venir assez rapidement.
