Le son familier des croquettes tombant dans les bols métalliques s’est atténué partout en Colombie-Britannique, car les banques alimentaires pour animaux de la SPCA de la C.-B. font face à des pénuries sans précédent, laissant des milliers d’animaux vulnérables et leurs familles dans des situations de plus en plus précaires. Ce qui a commencé comme une rareté localisée s’est rapidement transformé en une crise provinciale, la demande dépassant les dons à un rythme alarmant.
“Nous voyons des étagères vides là où il y avait auparavant des palettes de nourriture,” explique Jodi Dunlop, directrice de la succursale de Vancouver de la SPCA de la C.-B. “La combinaison de l’augmentation du coût de la vie et de l’inflation a créé une tempête parfaite—plus de familles ont besoin d’aide pour nourrir leurs animaux tandis que moins de personnes peuvent se permettre de faire des dons.”
L’organisation signale une augmentation stupéfiante de 70 pour cent des demandes d’aide alimentaire d’urgence pour animaux au cours de la dernière année, leurs programmes de sensibilisation soutenant maintenant environ 3 500 animaux par mois. Cette augmentation survient alors que l’inflation continue d’affecter les budgets des ménages partout en Colombie-Britannique, forçant de nombreuses familles à faire des choix difficiles entre les nécessités personnelles et les soins aux animaux.
Les donateurs de longue date du programme ont également ressenti la pression économique. Les commandites d’entreprises qui fournissaient autrefois des dons en vrac fiables ont diminué de près de 30 pour cent, selon les responsables de la SPCA de la C.-B. Pendant ce temps, les contributions individuelles de nourriture pour animaux ont ralenti dans de nombreuses communautés.
“Des personnes qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’aide se tournent maintenant vers nous,” explique Emma Michel, spécialiste de la sensibilisation à la SPCA de la C.-B. “Il ne s’agit pas seulement de propriétaires d’animaux à la recherche de fournitures gratuites—ce sont des familles qui connaissent des difficultés temporaires et qui sont désespérées de garder leurs compagnons bien-aimés.”
Les données de l’organisation révèlent que l’aide alimentaire d’urgence pour animaux sert souvent de filet de sécurité essentiel, empêchant les abandons aux refuges et maintenant l’intégrité des familles pendant les crises financières. Leurs recherches indiquent qu’environ 15 pour cent des abandons d’animaux en Colombie-Britannique découlent directement de l’incapacité financière à fournir de la nourriture et des soins de base.
En réponse à la pénurie, la SPCA de la C.-B. a lancé un appel urgent à l’échelle provinciale, demandant au public des dons de nourriture non ouverte pour animaux, de friandises et de litière pour chats. Les dons monétaires, qui permettent à l’organisation d’acheter des fournitures à des tarifs de gros, sont particulièrement précieux pour étirer les ressources limitées.
“Même les petits dons font une énorme différence,” dit Dunlop. “Une contribution de 25 $ peut nourrir un chien de taille moyenne pendant près de deux semaines, tandis que 50 $ soutient un chat pendant un mois entier.”
Plusieurs initiatives communautaires ont émergé pour soutenir l’effort, y compris des collectes en milieu de travail et des collectes de fonds scolaires. Les partenariats avec les entreprises locales se sont également révélés essentiels, certains détaillants de fournitures pour animaux offrant des points de collecte et des programmes de dons jumelés.
La pénurie s’étend au-delà des chiens et des chats, affectant les familles ayant de petits animaux comme les lapins, les cochons d’Inde et les oiseaux—des espèces souvent négligées dans les campagnes de dons mais tout aussi touchées par les pressions économiques auxquelles sont confrontés leurs propriétaires.
Alors que la SPCA de la C.-B. s’efforce de répondre aux besoins immédiats, l’organisation préconise également des solutions politiques à plus long terme grâce au dialogue avec les responsables provinciaux. Leur proposition comprend des incitations fiscales potentielles pour les fabricants de nourriture pour animaux qui font des dons aux programmes d’assistance et des initiatives communautaires de soins vétérinaires préventifs pour réduire les coûts globaux de possession d’animaux.
Pour l’instant, l’accent reste mis sur la reconstitution des fournitures épuisées avant l’hiver, lorsque les défis de transport compliquent souvent la livraison aux communautés éloignées. L’organisation espère qu’une sensibilisation accrue du public se traduira par un soutien concret.
Alors que les familles de toute la Colombie-Britannique continuent de naviguer dans l’incertitude économique, une question reste particulièrement poignante : dans une société où les animaux domestiques fournissent un soutien émotionnel essentiel pendant les périodes difficiles, quelle responsabilité collective avons-nous pour nous assurer qu’aucune famille ne soit forcée d’abandonner un animal bien-aimé simplement parce qu’elle ne peut temporairement pas se permettre de le nourrir?
