Lors d’une réunion décisive qui façonnera les priorités éducatives dans le centre de l’Alberta, le conseil d’administration de la Division scolaire Chinooks Edge (CESD) a approuvé à l’unanimité un budget complet de 152,7 millions de dollars pour l’année scolaire 2025-26. Ce plan financier, finalisé mardi, reflète une navigation prudente entre les contraintes fiscales tout en priorisant la réussite des élèves dans les 41 écoles de la région.
“Ce budget représente un équilibre délicat entre la responsabilité financière et notre engagement inébranlable envers l’excellence éducative,” a expliqué Kurt Sacher, directeur général des écoles. “Malgré les défis permanents de financement, nous avons structuré nos ressources pour maintenir des tailles de classe optimales et préserver les programmes essentiels de soutien aux élèves.”
Le budget approuvé alloue 77 % des dépenses directement à l’enseignement, démontrant l’engagement de la division envers les dépenses centrées sur la classe. On note dans ce plan financier un investissement stratégique de 3,2 millions de dollars provenant des réserves opérationnelles pour compenser ce que l’administration a décrit comme un “sous-financement persistant” des sources provinciales. Cette approche permet à la division de maintenir les niveaux de service tout en évitant des impacts immédiats sur le personnel ou les programmes éducatifs.
La présidente du conseil, Holly Bilton, a souligné l’engagement de la division à recueillir les commentaires de la communauté tout au long du processus d’élaboration. “Nous avons largement consulté les communautés scolaires, les conseils de parents et les intervenants éducatifs pour garantir que ce budget reflète les priorités des familles de notre division,” a noté Bilton lors de la réunion du conseil. “Leurs perspectives se sont avérées inestimables pour établir nos priorités de financement.”
Parallèlement au budget, les administrateurs ont approuvé le Plan triennal d’éducation de la division, qui définit les orientations stratégiques jusqu’en 2028. Le document établit des références pour la réussite des élèves tout en introduisant plusieurs programmes innovants conçus pour améliorer la littératie, les compétences en mathématiques et le soutien en santé mentale dans toute la région.
Le plan élargit notamment le programme Connexions Carrières de la division, créant des opportunités d’apprentissage supplémentaires et des partenariats industriels pour les élèves du secondaire. Il introduit également un programme amélioré de littératie numérique visant à préparer les élèves à un marché du travail de plus en plus dépendant de la technologie, en réponse aux commentaires des partenaires commerciaux de la division.
Les pressions financières demeurent toutefois une préoccupation importante, les coûts de transport représentant un défi particulier. La division mettra en œuvre une modeste augmentation des frais de transport scolaire pour compenser partiellement un déficit de 780 000 dollars dans ce secteur, bien que les administrateurs aient souligné leur plaidoyer continu pour l’amélioration des formules de financement provincial pour les divisions scolaires rurales.
“Les divisions scolaires rurales font face à des défis uniques que les homologues urbains ne rencontrent tout simplement pas,” a expliqué Shawn Russell, directeur général adjoint. “Notre réseau de transport couvre quotidiennement des milliers de kilomètres à travers des terrains et des conditions météorologiques diverses. Le modèle de financement actuel ne tient pas adéquatement compte de ces réalités opérationnelles.”
L’approbation du budget intervient dans le contexte de discussions provinciales plus larges sur le financement de l’éducation, l’Association des commissions scolaires de l’Alberta ayant récemment mis en évidence des préoccupations concernant les diminutions du financement par élève ajusté à l’inflation dans plusieurs divisions. Les représentants de Chinooks Edge ont participé activement à ces discussions, plaidant pour des réformes de financement qui reflètent mieux les besoins éducatifs ruraux.
La mise en œuvre du nouveau budget commencera en septembre avec le début de l’année scolaire, des examens financiers trimestriels étant prévus pour surveiller les dépenses par rapport aux projections. L’administration a promis une communication transparente avec les communautés scolaires concernant tout ajustement nécessaire tout au long de l’année.
