Dans une réaction proactive aux éventuels changements de politique d’immigration, l’Université Harvard et l’Université de Toronto élaborent discrètement des plans d’urgence pour protéger les étudiants et professeurs internationaux si Donald Trump revenait à la Maison Blanche avec ses promesses de restrictions migratoires.
Ces prestigieuses institutions se préparent à ce que de nombreux experts en éducation décrivent comme un “scénario catastrophe” – des restrictions de visas radicales qui pourraient modifier considérablement le paysage de l’enseignement supérieur en Amérique du Nord. Ces préparatifs surviennent alors que Trump continue de faire campagne sur des politiques d’immigration agressives, incluant des changements significatifs aux programmes de visas étudiants et de travail qui pourraient affecter des milliers d’universitaires.
“Les universités s’inquiètent légitimement de la rhétorique entourant les talents internationaux,” affirme Dr Eliza Montgomery, experte en politique d’immigration à l’Institut canadien d’études internationales. “Ce que nous observons n’est pas de la panique, mais une planification prudente basée sur l’expérience précédente avec la première administration Trump.”
Les responsables de l’Université Harvard ont confirmé avoir établi des groupes de travail pour analyser les impacts potentiels sur leur communauté internationale, qui représente plus de 25% de leur population étudiante. Des documents obtenus par demandes d’accès à l’information révèlent que l’institution explore plusieurs options, dont des campus satellites au Canada et des opportunités d’apprentissage en ligne élargies pour les étudiants qui pourraient être dans l’impossibilité d’entrer aux États-Unis.
L’Université de Toronto, l’institution la mieux classée du Canada, se positionne comme un refuge potentiel pour les universitaires touchés par les changements de politique américaine. L’université a déjà commencé à explorer des options de logement élargies et des postes de professeurs qui pourraient accueillir un afflux de chercheurs déplacés.
“Notre engagement envers l’excellence académique mondiale signifie que nous devons être préparés aux changements géopolitiques qui affectent la libre circulation des connaissances et des talents,” a déclaré un porte-parole de l’Université de Toronto dans une déclaration écrite à CO24. “Nous développons des cadres flexibles qui nous permettraient de maintenir notre communauté académique internationale indépendamment des pressions externes.”
Durant son mandat précédent, l’administration Trump a mis en œuvre plusieurs politiques d’immigration controversées, notamment des interdictions de voyage affectant majoritairement des pays musulmans et une surveillance accrue des universitaires chinois. Ces mesures ont créé d’importantes perturbations dans les établissements d’enseignement supérieur aux États-Unis, de nombreux étudiants et chercheurs internationaux faisant face à une incertitude sans précédent.
Les implications financières pèsent lourd dans ces considérations. Les étudiants internationaux contribuent à hauteur d’environ 32 milliards de dollars annuellement à l’économie américaine, selon le Département du Commerce. Toute réduction significative de cette population pourrait avoir des effets en cascade sur les budgets universitaires déjà mis à rude épreuve par les défis liés à la pandémie.
Le Canada a considérablement bénéficié des restrictions d’immigration américaines précédentes, avec une augmentation de 20% des demandes d’étudiants internationaux pendant le premier mandat de Trump. Les universités canadiennes ont capitalisé sur cette tendance, soulignant leur approche accueillante envers les talents internationaux.
Les experts juridiques notent que bien que l’autorité présidentielle sur l’immigration soit considérable, les universités disposent de plusieurs options pour atténuer les impacts. “Les institutions peuvent utiliser leurs ressources considérables pour contester les décrets présidentiels abusifs, comme nous l’avons vu sous la précédente administration,” explique l’avocate en immigration Rebecca Chen. “Elles peuvent également restructurer leurs programmes pour être admissibles à différentes catégories de visas moins susceptibles de faire face à des restrictions.”
La planification d’urgence va au-delà des préoccupations administratives pour aborder l’élément humain. Harvard et Toronto développent toutes deux des ressources renforcées en santé mentale et des systèmes de soutien juridique pour les membres internationaux de leur communauté qui pourraient faire face à un stress et une incertitude accrus.
Les membres du corps professoral des deux institutions expriment des réactions mitigées face à ces préparatifs. “Bien que j’apprécie la prévoyance de l’administration, il est profondément troublant que nous en soyons arrivés au point où les universités doivent élaborer des plans d’urgence contre les politiques de leur propre gouvernement,” a déclaré un professeur de Harvard qui a demandé l’anonymat en raison de la nature sensible du sujet.
À l’approche des élections de novembre, ces universités se retrouvent dans une position inhabituelle – espérant le meilleur tout en se préparant méthodiquement à d’éventuelles perturbations de l’écosystème académique international qui a défini l’excellence de l’enseignement supérieur américain depuis des générations.
La question qui se pose maintenant à l’ensemble de la communauté universitaire : ces plans d’urgence resteront-ils des mesures de précaution, ou deviendront-ils des garanties essentielles pour l’avenir de la collaboration académique internationale en Amérique du Nord?
